আজ শনিবার থেকে শুরু হচ্ছে বাংলাদেশ ও আয়ারল্যান্ডের মধ্যকার তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। এর আগে আজ সফরকারী দলের প্রতিনিধি হিসেবে সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত ছিলেন অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বালবার্নি। ইতিবাচক ক্রিকেট খেলার বার্তা দিয়েছেন আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক। তিনি আরও বলেন, ধারাবাহিকভাবে ভালো পারফর্ম করাটা একটা চ্যালেঞ্জ।

আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ ১০টি ওয়ানডেতে সাতটিতে জয়ের পর এই সিরিজে বাংলাদেশই প্রভাবশালী দল। ঘরের মাঠে খেলা চারটি ম্যাচই জিতেছে লাল-সবুজের জার্সিধারীরা। তবে আইরিশ অধিনায়ক বলেছেন যে তিনি তার দলের পারফরম্যান্সকে জয় দিয়ে বিচার করবেন না।

আইরিশ অধিনায়ক বলেন, ‘আমি মনে করি গত কয়েক বছর ধরে পারফরম্যান্স নিয়েই আমরা কথা বলেছি, আমরা এই জায়গায় উন্নতির চেষ্টা করছি। আমরা যদি একটি ম্যাচ জিতি, তা হবে দারুণ। যদি না জিততে পারি, সমস্যা নেই, যতক্ষণ না আমরা একটি নির্দিষ্ট ধরনে খেলছি এবং আমাদের ক্রিকেট উপভোগ করছি।’

আইরিশ কাপ্তান ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলাটা চ্যালেঞ্জের বলে মনে করেন। বলেন, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টিতে নিজেদের দিনে আমরা যেকোনো দলকে হারাতে পারি। এখন এটা ধারাবাহিকভাবে করতে পারাটাই চ্যালেঞ্জ। অধিনায়ক হিসেবে, দল হিসেবেও চ্যালেঞ্জ। এই দলে (বাংলাদেশে) অনেক আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছে, আমাদের চেয়ে বেশি।’

আইরিশরদের অবস্থান কোথায় সেটা এই সিরিজেই বোঝা যাবে বলছেন বালবির্নি, ‘তাদের অনেক অভিজ্ঞতা আছে। অনেক ছেলে ১০০ এর বেশি ওয়ানডে খেলেছে। যেটা আমাদের নেই। আমাদের তেমন নেই, দুজন আছে… তবে রোমাঞ্চকর একটা গ্রুপ আছে আমাদের। সেটাই এখন ওয়ানডে ক্রিকেটে দেখাতে হবে। আমরা এখনো বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে পারিনি, সেটা পারলে এখানে বিশ্বকাপে কী হতে পারে সেটার একটা আঁচ মিলবে এই সিরিজ থেকে। আমরা কোথায় আছি, সেটারও একটা ধারণা দেবে এই সিরিজ।'