ভক্তরা বেশির ভাগই স্বপ্ন দেখছিলেন পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে নিয়ে। নেইমার-ভিনিসিয়াস ষষ্ঠ শিরোপা জিতে রেকর্ডে যোগ করবেন, অনেকেই আশা করেছিলেন। টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেভারিটও ছিলেন তিনি।

কাতারে প্রত্যাশিত জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করেছিল ব্রাজিল। তারা দুর্দান্ত ফুটবল খেলে এবং প্রথম দুই ম্যাচ জিতে শেষ ষোলোয় পৌঁছে যায়। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে বেঞ্চ পরীক্ষা করতে গিয়ে ক্যামেরুনের বিপক্ষে হারের মুখে পড়তে হয়েছে তাদের।

তবে ঘুরে দাঁড়াতে সময় লাগেনি ব্রাজিলের। দুর্দান্ত কিছু ফুটবল দিয়ে নকআউট পর্বের প্রথম লেগে দক্ষিণ কোরিয়াকে ৪-১ গোলে হারিয়েছে দলটি। তাদের নিয়ে প্রবল আশার হাওয়া বইছে।

কিন্তু সেই হাওয়ার সঙ্গে তাল মেলাতে পারেনি লাতিন আমেরিকার দলটি। কোয়ার্টার ফাইনালে হেরেছে ক্রোয়েশিয়ার কাছে। টানা দ্বিতীয়বার এবং গত পাঁচ মৌসুমে চতুর্থবারের মতো শেষ আটে থেকে বাদ পড়েছেন তিনি।

সেই ম্যাচেও জয়ের খুব কাছাকাছি ছিল ব্রাজিল। গোলশূন্য ৯০ মিনিটের পর ১০৬তম মিনিটে দলকে এগিয়ে দেন নেইমার। পরবর্তী ১৫ মিনিটের অতিরিক্ত সময়ে টিকে থাকলে সেমিফাইনালে পৌঁছে যেত। কিন্তু নিয়ম। দ্বিতীয়ার্ধের বিকল্প ক্রোয়েশিয়ান ফরোয়ার্ড ব্রুনো পেটকোভিচ ১১৭তম মিনিটে সমতায় ফেরান।

এরপর ম্যাচের সিদ্ধান্ত হয় পেনাল্টি শুটআউটের মাধ্যমে। যেখানে ২০০২ সালের বিশ্বকাপ জয়ী ব্রাজিল ৪-২ গোলে হেরে যায়। ম্যাচের পর ত্রিশ বছর বয়সী নেইমারকে কান্নায় ভেঙে পড়তে দেখা যায়।

তখন তিনি বলেছিলেন যে তিনি তার ভবিষ্যত সম্পর্কে কিছুই জানেন না। তিনি রবিবার ইনস্টাগ্রামে লিখেছেন যে তাকে অবশ্যই হারানোর বেদনা নিয়ে এগিয়ে যেতে হবে।

“ব্রাজিলের মাটিতে...এখনও পরাজয়টি অনেক বেশি কষ্ট দিচ্ছে, আমরা খুব, খুব কাছে ছিলাম। দুর্ভাগ্যবশত বা ভাগ্যক্রমে আমি এখনও হারতে শিখিনি। পরাজয় আমাকে শক্তিশালী করে, কিন্তু আমাকে খুব বেশি আঘাতও করে এবং আমি এখনও এটিতে অভ্যস্ত নই।”

“যাই হোক, আমাদের এগিয়ে যেতে হবে...জীবন আমাদের এগিয়ে নিয়ে যায়। এমনকি যদি এটা কষ্ট দেয় এবং ক্ষতটি সারতে সময়ও নেয়, আমাদের এগিয়েই যেতে হবে।”

খেলোয়াড়দের সঙ্গে ব্রাজিলিয়ানদের সমর্থকদেরও হৃদয় ভেঙেছে আরও একবার। তবে খেলোয়াড়দের চেষ্টা, তাড়না, আকাঙ্ক্ষা নিয়ে নিয়ে প্রশ্ন তোলেননি তারা, দেখে ভালো লাগছে নেইমারের।

“আমি আবারও ব্রাজিলের মানুষদের ধন্যবাদ জানাতে চাই তাদের সমর্থন এবং ভালোবাসার জন্য। আমরা লড়াই করেছি, শেষ অবধি সেরাটা দিয়েছি, এসব কথা আপনাদের কাছ থেকে শুনলে আমাদের কষ্ট কিছুটা কমে।”