ক্রিকেটে ফ্লাওয়ার ভাইদের সেই যুগ পার হওয়ার পর জিম্বাবুয়ের ক্রিকেটে সুদিন আর আসেনি। টেস্ট খেলুড়ে দেশটিতে ক্রিকেট যেন চলছে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে। ২০২১ সালের ২২ মে। ছেঁড়া একটি জুতার ছবি টুইট করে স্পন্সরের আকুতি জানিয়েছিলেন রায়ান বার্ল। অন্য টেস্ট খেলুড়ে দলের ক্রিকেটাররা যখন স্পন্সরের সাগরে হাবুডুবু খান, জিম্বাবুয়ের বার্ল তখন ছেঁড়া জুতা আঠা লাগিয়ে নিজে নিজেই সারিয়ে তুলে মাঠে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

এবার অর্থাভাবে থাকা সেই বার্লই কিনা বাংলাদেশ টি-টোয়েন্টি দলকে এভাবে হেসেখেলে হারিয়ে দিলেন।বছরখানেক আগের ভাইরাল সেই টুইটে ছেঁড়া জুতায় আঠা লাগানোর ছবি পোস্ট করে বার্ল লিখেছিলেন, 'যদি আমরা স্পন্সর পেতাম, তাহলে প্রতি সিরিজের পর আঠা লাগিয়ে জুতা সারাতে হত না।' বার্লের সেই টুইট ক্রিকেট দুনিয়ায় ভাইরাল হয়। কেউ কেউ বিশ্বখ্যাত ক্রীড়াভিত্তিক স্পন্সর প্রতিষ্ঠানগুলোর উদ্দেশে বার্তা লিখেছিলেন সেই টুইটে গিয়ে। অবশেষে বিশ্বখ্যাত স্পোর্টস ব্র্যান্ড পুমার ক্রিকেট বিভাগ জানায়, তারা বার্লের স্পন্সর হবে।

ছেঁড়া জুতা পরে খেলা সেই বার্লই বাংলাদেশকে এনে দিলেন দুঃস্বপ্ন, আর জিম্বাবুয়েকে এনে দিলেন ঐতিহাসিক সিরিজ জয়। একসময় যাকে ছেঁড়া জুতা পরে খেলতে হয়েছে, সেই বার্ল বাংলাদেশের বাঁহাতি স্পিনার নাসুম আহমেদকে মঙ্গলবার দিয়েছেন তিক্ত এক রেকর্ডের স্বাদ। হারারে স্পোর্টস ক্লাব মাঠে টস জিতে প্রথমে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয় জিম্বাবুয়ে। দ্বিতীয় ম্যাচের মত এদিনও জিম্বাবুয়ের শুরুটা ভালো হয়নি। টস জিতে ব্যাট করতে নেমে ৫০ রান হওয়ার আগেই ৩ উইকেট হারানো জিম্বাবুয়ে দলীয় ৬৭ রানের মধ্যে ৬ উইকেট হারিয়ে ফেলে।

এরপর প্রতিরোধ গড়ে তোলেন রায়ান বার্ল। এই মিডল অর্ডার ব্যাটার নাসুম আহমেদের করা পঞ্চদশ ওভারে হাঁকান ৫টি ছক্কা ও ১টি চার, এক ওভারেই তুলে নেন ৩৪ রান। ২৮ বলে ৫৪ রান করে তিনি বিদায় নেন ১৯তম ওভারে। তার আগে জিম্বাবুয়ে পেয়ে যায় বড় সংগ্রহের ভিত। শেষপর্যন্ত নির্ধারিত ২০ ওভারে ৮ উইকেট হারিয়ে ১৫৬ রান দাঁড়ায় স্বাগতিক দলের সংগ্রহ, যা জয়ের পুঁজি এনে দেয় জিম্বাবুয়েকে।

স্বভাবতই ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় হন রায়ান বার্ল, যার ছেঁড়া জুতা সারিয়ে তোলার কষ্ট এক বছর আগে কাঁদিয়েছিল ক্রিকেট দুনিয়াকে। উল্লেখ্য, বার্লের সেই ভাইরাল টুইটের পর তার স্পন্সর হিসেবে দায়িত্ব নেয় পুমা। তবে এই ঘটনা ভালোভাবে নেয়নি জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট। এভাবে টুইট করে স্পন্সর খোঁজায় বোর্ডের রোষানলে পড়েন তিনি। বার্লের এই আচরণে জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট নিজেদের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ণ হয়েছে বলে মনে করেছিল। তাই বার্লের বিরুদ্ধে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেয় জিম্বাবুয়ে ক্রিকেট বোর্ড।