ঘরোয়া আসর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) মাঝপথেই ঋষভ পান্তের নেতৃত্ব নিয়ে সমালোচনা শুরু হয়। কোচ রিকি পন্টিং সেই সময় থেকে দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়কের পাশে ছিলেন। আসরের শেষদিকে চলে এসেছে এবং প্লে-অফে ওঠা হলো না দিল্লির। তবুও পান্তের পক্ষেই আছেন পন্টিং।

গতকাল ২১ মে শনিবারের খেলায় মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সকে হারালেই শেষ চারের টিকিট নিশ্চিত, এমন ম্যাচেও জিততে পারেনি দিল্লি। পান্তের দল হারে পাঁচ উইকেটে। ফলে ১৪ ম্যাচে ৭ জয় নিয়ে পয়েন্ট তালিকার পাঁচ নম্বরেই থাকতে হচ্ছে দিল্লিকে।

দিল্লি হেরে যাওয়ায় স্বভাবতই প্রশ্ন উঠছে পান্তের নেতৃত্বগুণ নিয়ে। দলটিতে ডেভিড ওয়ার্নারের মতো আইপিএল শিরোপা জয়ী অধিনায়ক থাকার পরও পান্তই কেন অধিনায়ক, এমন প্রশ্নও শুনতে হচ্ছে পন্টিং। যদিও পান্তকে এখনও আগলে রাখছেন পন্টিং।

তিনি বলেন, 'অবশ্যই, আমার মনে কোনো সন্দেহ নেই (পান্তের অধিনায়কত্ব নিয়ে)। গত আসরে ঋষভকে অধিনায়কত্ব দেয়াই সেরা সিদ্ধান্ত ছিল। আইয়ার যখন ইনজুরিতে পড়ল, ঋষভ দলে এসেই দারুণভাবে পারফর্ম করতে শুরু করল।'

'সে এখনও তরুণ। এখনও সে অধিনায়কত্ব শিখছে। টি-টোয়েন্টি দলে এবং আইপিএলের মতো চাপের আসরে অধিনায়কত্ব করা সহজ কিছু নয়। এই আসরে আপনি যা যা করবেন সেটা অনেক যাচাই করা হবে। তাকে আমি পূর্ণ সমর্থন দিচ্ছি।'

পন্টিং যখন কোচ হন, তখন দিল্লির অধিনায়ক ছিলেন শ্রেয়াস আইয়ার। পরবর্তীতে আইয়ার ছিটকে গেলে দিল্লির নেতৃত্বভার সামলানোর দায়িত্ব পান পান্ত। এরপর আইয়ার ফিরলেও পান্তকেই অধিনায়কত্ব দিয়ে রাখে দিল্লি।