নিজস্ব প্রতিবেদক: বিশ্বকাপের সবচেয়ে আকর্ষণীয় লড়াই নিঃসন্দেহে শিরোপা জয়। তবে এর পাশাপাশি সমর্থকদের আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতার ব্যক্তিগত পুরস্কার ‘গোল্ডেন বুট’। অনেকেই মনে করেন, ফাইনালিস্টদের মধ্যেই এই লড়াই সীমাবদ্ধ থাকে। কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন। বিশ্বকাপের নিয়ম অনুযায়ী, তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে করা গোলও গোল্ডেন বুটের হিসাবের সঙ্গে যোগ হয়।

এ কারণে সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নেওয়া কিলিয়ান এমবাপ্পে, উসমান দেম্বেলে, হ্যারি কেইন এবং জুড বেলিংহ্যামের মতো ফুটবলাররাও এখনো গোল্ডেন বুট জয়ের দৌড়ে টিকে আছেন।

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিত ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ দুই ম্যাচের আগে অন্তত সাতজন ফুটবলারের গোলসংখ্যা পাঁচ বা তার বেশি। শনিবার তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড ও ফ্রান্স। আর রোববার ফাইনালে বিশ্বকাপের শিরোপার জন্য লড়বে আর্জেন্টিনা ও স্পেন।

বর্তমানে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে যৌথভাবে শীর্ষে রয়েছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি এবং ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পে। দুজনেরই গোল ৮টি। তবে বেশি অ্যাসিস্ট থাকায় টাইব্রেকার নিয়মে আপাতত এগিয়ে আছেন মেসি।

তাদের ঠিক পেছনেই রয়েছেন নরওয়ের আর্লিং হালান্ড, যার গোল ৭টি। তবে কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই নরওয়ে বিদায় নেওয়ায় তার গোলসংখ্যা আর বাড়ানোর সুযোগ নেই। অন্যদিকে ইংল্যান্ডের হ্যারি কেইন ও জুড বেলিংহ্যামের গোল ৬টি করে। ফ্রান্সের উসমান দেম্বেলে এবং স্পেনের মিকেল ওইয়ারজাবালের ঝুলিতে রয়েছে ৫টি করে গোল।

গোল্ডেন বুটের ভাগ্য অনেকটাই নির্ভর করবে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ইংল্যান্ড ও ফ্রান্সের পারফরম্যান্সের ওপর। বিশেষ করে দুই দল তাদের মূল একাদশ মাঠে নামায় কি না, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। কারণ বিশ্বকাপের ইতিহাস বলছে, এই ম্যাচে করা গোলও অনেক সময় নির্ধারণ করেছে সর্বোচ্চ গোলদাতার পুরস্কার।

ইতিহাসে সাতজন গোল্ডেন বুটজয়ী ফুটবলার তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে গোল করেছেন। তাদের মধ্যে চারজনের ক্ষেত্রে ওই ম্যাচের গোলই পুরস্কার জয়ে নির্ণায়ক ভূমিকা রেখেছিল।

২০১০ বিশ্বকাপে জার্মানির থমাস মুলার, ১৯৯৮ সালে ক্রোয়েশিয়ার ডাভর সুকের, ১৯৯০ সালে ইতালির সালভাতোরে শিলাচি এবং ১৯৩৮ সালে ব্রাজিলের লিওনিদাস তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে গোল করেই গোল্ডেন বুট নিশ্চিত করার পথে বড় পদক্ষেপ নিয়েছিলেন।

এ ছাড়া পোল্যান্ডের গ্রেগর্জ লাতো, পর্তুগালের কিংবদন্তি ইউসেবিও এবং ফ্রান্সের জ্যঁ ফন্তেইনও এই ম্যাচে গোল করেছিলেন। যদিও তাদের ক্ষেত্রে পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সই গোল্ডেন বুট জয়ের জন্য যথেষ্ট ছিল।

তাই তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচকে শুধু সান্ত্বনার লড়াই হিসেবে দেখার সুযোগ নেই। এই ম্যাচই হতে পারে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে ভাগ্য বদলের শেষ মঞ্চ, যেখানে একটি গোলই বদলে দিতে পারে সর্বোচ্চ গোলদাতার লড়াইয়ের চিত্র।

সিদ্দিকা/