নিজস্ব প্রতিবেদক: লিওনেল মেসি, লাওতারো মার্তিনেজের মতো তারকারা না থাকলেও, তাদের অভাব একদমই অনুভূত হতে দেয়নি আর্জেন্টিনা। এদিন, তাদের অনুপস্থিতিতেই উরুগুয়ের বিপক্ষে দ্যুতি ছড়িয়েছেন অন্য খেলোয়াড়রা। থিয়াগো আলমাদার একমাত্র গোলে উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারিয়ে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট অর্জন করেছে আর্জেন্টিনা। এর ফলে দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বে প্রথম দল হিসেবে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করার পথে এক পা এগিয়ে গেল স্ক্যালোনির দল।

আজ শনিবার সকালে কনমেবল অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারানোর পর আর্জেন্টিনা ১৩ ম্যাচে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে অবস্থান করছে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ইকুয়েডরের সঙ্গে তাদের পয়েন্ট ব্যবধান বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৬, আর সপ্তম স্থানে থাকা বলিভিয়ার সঙ্গে ব্যবধান দাঁড়িয়েছে ১৫।

কনমেবল অঞ্চল থেকে ২০২৬ বিশ্বকাপে সরাসরি অংশগ্রহণের সুযোগ পাবে ৬টি দল। বর্তমানে ৭ নম্বর দলের চেয়ে ১৫ পয়েন্ট এগিয়ে থাকা আর্জেন্টিনার জন্য পরবর্তী ৫ ম্যাচে মাত্র ১ পয়েন্ট পেলেই তারা বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করবে। অথবা, বলিভিয়া যদি পরবর্তী ম্যাচে পয়েন্ট হারায়, তবে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত হয়ে যাবে।

উরুগুয়ের বিপক্ষে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন থিয়াগো আলমাদা। পুরো ম্যাচে ৪৪% সময় বল দখলে রেখে আর্জেন্টিনা ১২টি শটের ৪টি লক্ষ্যে রাখতে পেরেছিল। ম্যাচের ৬৮তম মিনিটে হুলিয়ান আলভারেজের কাছ থেকে বল পেয়ে বক্সের বাইরে থেকে এক দুর্দান্ত শটে গোল করেন আলমাদা। এই গোলের মাধ্যমে আর্জেন্টিনা জয় নিশ্চিত করে।

আলমাদা তবে আরও একটি সুযোগ পেয়েছিলেন ৪৯তম মিনিটে। কিন্তু উরুগুয়ের গোলরক্ষক তার জোরালো শট ফিরিয়ে দেন। এরপর ৬৩তম মিনিটে জিয়ালিয়ানো সিমিওনের কাছ থেকে গোলের সুযোগ এলেও তা তিনি মিস করেন। তবে এই সব হতাশার মাঝেও জয়টি আর্জেন্টিনার জন্য সুখবর বয়ে আনে, বিশেষত মেসি, লাওতারো মার্তিনেজের মতো বড় তারকারা না থাকার পরেও।

বিশ্বকাপ বাছাইয়ের আগের ম্যাচে আর্জেন্টিনা মেসির নেতৃত্বে উরুগুয়ের মাঠে ২-০ গোলে হেরেছিল। আজকের ম্যাচ ছিল সেই হার থেকে প্রতিশোধ নেওয়ার। এবং স্ক্যালোনির শিষ্যরা তা সুন্দরভাবে আদায় করে নিলেন।

তবে জয়ী হওয়ার পরেও শেষ দিকে একটি অস্বস্তি ছিল—নিকোলাস গনজালেসের লাল কার্ড। আগামী ম্যাচে তিনি খেলতে পারবেন না। মার্চের ২৬ তারিখে আর্জেন্টিনা তাদের পরবর্তী ম্যাচে ব্রাজিলের বিপক্ষে খেলবে। এ ম্যাচে হার এড়ালেই আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত হয়ে যাবে।

সোহাগ/