বর্তমান সীমিত ফরম্যাটের কারণে টেস্ট ক্রিকেট কমে গেছে বলে দীর্ঘদিনের দাবি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বিপুল অর্থ ও সম্ভাবনা থাকায় ক্রিকেটারদের আগ্রহ এর দিকেই বেশি ঝুঁকছে। ফলে তারা জাতীয় দলে খেলার পরিবর্তে এসব টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করতে পছন্দ করে। ফলস্বরূপ, আন্তর্জাতিক ক্রিকেট – বিশেষ করে টেস্ট খেলার একসময়ের জনপ্রিয় সংস্করণ – কিংবদন্তি ক্রীড়াবিদদের আতঙ্কিত করে তোলে।

সাদা পোশাকের জনপ্রিয়তা ধরে রাখতে নতুন টোটকা দিয়েছেন রবি শাস্ত্রী। মিলেনিয়াম চ্যালেঞ্জ কর্পোরেশন আয়োজিত একটি অনুষ্ঠানে, এই প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার এবং কোচ টেস্ট পরিচালনাকারী দেশের সংখ্যা কমানোর পরামর্শ দেন। শাস্ত্রী টেস্টিং স্টেটের সংখ্যা কমিয়ে ছয় বা সাত করার কথা বলেছেন। তার মতে, বিশ্বজুড়ে টি-টোয়েন্টি লিগের দাপটের কারণে টেস্ট ক্রিকেট পিছিয়ে যাচ্ছে।

শাস্ত্রীর যুক্তি, ‘১২টা দল টেস্ট খেলে। সংখ্যাটা কমিয়ে ছয়-সাতে আনতে হবে। রেলিগেশন-প্রমোশন সিস্টেম চালু করতে হবে। দুটো টায়ারের টেস্ট ফরম্যাট করা যেতেই পারে তবে টেস্ট খেলিয়ে দেশের সংখ্যাটা কমিয়ে ছয় বা সাতে আনতে হবে। সংখ্যা কমিয়ে আনলে টেস্টের প্রতি আকর্ষণ বজায় থাকবে। প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং আকর্ষণ বজায় রাখার জন্য টেস্ট খেলুড়ে দেশের সংখ্যা ১২ থেকে কমিয়ে ছয় বা সাতে আনা আবশ্যক। অন্যদিকে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলাটার বিস্তার ঘটানো উচিত।’

রবি শাস্ত্রীর মতে, টেস্ট ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা ভারত, ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়ার মতো দেশের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। বাকি দেশগুলোতে টেস্ট ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা নেই বললেই চলে। এদেশের (ভারত) মাটিতেও টেস্ট ক্রিকেট হলে, দর্শক সংখ্যা কমে যায় বহুগুণে। অন্যদিকে আইপিএলে ভরা স্টেডিয়ামই ব্যাট-বলের লড়াই হয়। সেই কারণেই শাস্ত্রীর এমন পরামর্শ।

এদিকে, টেস্টে রেলিগেশন-প্রমোশন সিস্টেম চালু হলে ফরম্যাটটিতে খেলা কঠিন হবে অপেক্ষাকৃত দুর্বল বাংলাদেশসহ দেশগুলোর।