দীর্ঘদিন জাতীয় দলের বাইরে মেশরেফ বেন মুর্তদা। ঘরোয়া লিগেও অনিয়মিত এই খেলোয়াড়। সম্প্রতি জাতীয় নির্বাচন নিয়ে ব্যস্ত সময় পার করছেন তিনি। নির্বাচন শেষ করে কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই যোগ দেন সিলেট স্ট্রাইকার্স ক্যাম্পে। দলের অধিনায়ক হিসেবে প্রথম দুই ম্যাচেও খেলেছেন তিনি। কিন্তু তার শারীরিক সুস্থতার অভাব স্পষ্ট।

প্রথম খেলায় বল ছোড়া। উইকেটও পেয়েছেন। কিন্তু তিনি বলটি শর্ট রেঞ্জে করেন। প্রথম দুই ওভারে ভালো বোলিং করলেও তৃতীয়বার বোলিং করতে এসে সমস্যায় পড়েন অভিজ্ঞ বোলার। আজকের খেলায় তিনি ছুড়ে দেননি।

আজকের ম্যাচের আগেই অবশ্য মাশরাফির ফিটনেস নিয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন মোহাম্মদ আশরাফুল। জাতীয় দলের সাবেক সতীর্থকে নিয়ে আশরাফুল বলেন, 'ক্যাপ্টেন ফ্যান্টাসটিক আমরা তার নাম দিয়েছি, অসাধারণ লিডার। সে সবার কথা শুনে, খেলাটা ভালো বুঝে। কিন্তু অধিনায়ক যদি নিজে পারফর্ম করে নেতৃত্ব দেওয়া সহজ হয়।'

'আট মাস সে ক্রিকেটের বাইরে ছিলো, নির্বাচনের জন্য ব্যস্ত ছিলো। একদিন মনে হয় অনুশীলনে এসেছিল বল করেছিলো কিনা জানি না।'-আরো যোগ করেন আশরাফুল।

আসরে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মাশরাফির উইকেট পাওয়া নিয়ে আশরাফুল বলেন, 'নেমেই প্রথম বলে উইকেট পেয়েছে (হাসি)। আসলে ওকে যখন মোকাবেলা করে একটা তরুণ খেলোয়াড় তারা আসলে দ্বিধায় থাকে আমি মারব কি মারব না। আউট হলে একটা প্রেস্টিজের বিষয় আছে। এইসব জিনিসের কারণে হয়তবা ফ্রিলি খেলতে পারে না।'

মাশরাফিকে ক্রিকেটীয় যুক্তির বাইরে গিয়ে খেলানোয় ছোট করা হচ্ছে টুর্নামেন্টকেই, এমনটাই ধারণা আশরাফুলের। তিনি বলেন, 'কিন্তু এইভাবে এই টুর্নামেন্টে আসলে... সে কিন্তু খেলতে চাচ্ছিলো না, মালিকরা চাচ্ছে সে মাঠে দাঁড়িয়ে থাকুক। এটা আমার মনে হয় এই টুর্নামেন্টটাকে ছোট করা হচ্ছে। কারণ এই ধরণের টুর্নামেন্ট পুরো বিশ্বজুড়ে দেখছে। এখানে আমাদের আগামীর খেলোয়াড় আসবে। এই যে ছয়মাস পর আমাদের বিশ্বকাপ। তাদের (সিলেট স্ট্রাইকার্স) দলে কিন্তু রেজাউর রহমান রাজা বসে আছে। যার একটা সুযোগ ছিলো এই টুর্নামেন্টে ভালো করলে বিশ্বকাপে সম্ভাবনা থাকত। সে জায়গায় একটা মিসিং।'