২০২৩ সালে বাংলাদেশ মহিলা ক্রিকেট দলের একটি দুর্দান্ত বছর ছিল। ঘরের মাঠে ভারত ও পাকিস্তানকে হারানোর পাশাপাশি, নাইজারের সুলতানা জ্যোতি দল দক্ষিণ আফ্রিকায় ইতিহাস তৈরি করেছিল। টাইগ্রেসদের সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন তরুণ পেসার মারুফা আক্তার। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে অভিষেকের পর থেকে তিনি দলের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠেছেন।

তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের স্বীকৃতিস্বরূপ, এই টাইগার আইসিসির বর্ষসেরা উদীয়মান ক্রিকেটারদের তালিকায় জায়গা করে নিয়েছে। মারুফা ছাড়াও তালিকায় রয়েছেন আরও তিনজন। তারা হলেন: অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটার ফোবি লিচফিল্ড, ইংল্যান্ডের পেসার লরেন বেল এবং স্কটিশ অলরাউন্ডার ডার্সি কার্টার।

অনূর্ধ্ব-১৯ নারী দলে অসাধারণ নৈপুণ্য দেখিয়ে জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছিলেন মারুফা আক্তার। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে জাতীয় দলে অভিষেকের পর গেল ফেব্রুয়ারিতে প্রথমবার আইসিসি টুর্নামেন্ট খেলতে নেমেছিলেন মারুফা। সেবার নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বল হাতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে আলাদাভাবে নজর কাড়েন তিনি।

ডানহাতি এই পেসার নিজের মাত্র তৃতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলতে নেমেই আগুনে পারফরম্যান্স উপহার দেন। বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে পরপর দুই বলে ২ উইকেটসহ মাত্র ২৩ রান দিয়ে তুলে নেন ৩ উইকেট। এরপর শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও নিজের সামর্থ্যের জানান দেন মারুফা।

গেল বছরের জুলাইয়ে ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে সিরিজেও তার বলের তোপ দেখেছে সফরকারী ব্যাটাররা। প্রথম ওয়ানডেতে চার উইকেট নিয়ে বাংলাদেশের ঐতিহাসিক জয়ে এই পেসার বড় ভূমিকা রাখেন। ভারতের তারকা ব্যাটার স্মৃতি মান্দানার কণ্ঠেও তখন মারুফাকে নিয়ে স্তুতি শোনা গিয়েছিল।

এরপর বাংলাদেশ-ভারতের সিরিজ নির্ধারণী তৃতীয় ওয়ানডেতেও দুই উইকেট নিয়েছিলেন মারুফা। শেষ ওভারে যখন ভারতের জয়ের জন্য মাত্র ৩ রান দরকার, তখন নিজের জাত ভালোভাবেই বুঝিয়েছেন তিনি। দুই রান দেওয়ার পর তৃতীয় বলে ভারতীয় ইনিংসের সর্বশেষ উইকেটটি তুলে নেন। এর মাধ্যমে ড্র নিয়ে সমাপ্ত হয়। সিরিজটিও শেষ হয় সমতায়।

ভারতের পর পাকিস্তান সিরিজ এবং বছরের শেষ দিকে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরেও বল হাতে সাফল্যের দেখা পেয়েছেন মারুফা। বিদায়ী বছরে ওয়ানডেতে ৯ এবং টি-টোয়েন্টিতে ১০ উইকেট পেয়েছেন একসময় বাবার সঙ্গে জমিতে চাষাবাদ করা মারুফা।