চন্ডিকা হাথুরসিংহে নতুন ভূখণ্ডে নতুন মিশন। প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ড ওয়ানডে সংস্করণে ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্যে থাকবে। যাদের বিপক্ষে বাংলাদেশ নিঃসন্দেহে ফেভারিট। আসন্ন বিশ্বকাপের দিকে তাকিয়ে কঠিন উইকেটে এই সিরিজ খেলবে টাইগাররা। তাই ম্যাচের আগে নতুন মাঠে ভালো করেই নজর কাড়েন বাংলাদেশ কোচ ও অধিনায়ক।

বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে টি-টোয়েন্টি সিরিজে সুইপ করে স্বাগতিক দল গর্ববোধ করতে পারে। কিন্তু কোচ সতর্ক করেছেন। আইরিশদের অবমূল্যায়ন করবেন না।

চান্ডিকা হাথুরুসিংহে বলেন, 'আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে কোন দলই ছোট নয়। আয়ারল্যান্ড বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে হারিয়েছে। তাদের হালকাভাবে নেয়ার সুযোগ নেই। আমরা তাদের ইংল্যান্ডের মতো প্রতিপক্ষ ভেবেই মাঠে নামবো। পরীক্ষা-নিরীক্ষা করলেও জয় আমাদের লক্ষ্য।'

মাঠের বাইরে নানা সমালোচনা থাকলেও, দুবাই থেকে ফিরেই দলের সঙ্গে যোগ দিয়ে অনুশীলনে করেছেন সাকিব আল হাসান। ফুটবল খেলার পর খুব বেশি বোলিং না করলেও, ব্যাটিং করেছেন লম্বা সময়। একসময় ব্যাটিং করেছেন ডানহাতি হয়ে। প্র্যাকটিস করেছেন রিভারসুইপ।

প্রথম ম্যাচে মাঠে নামার আগে বেশকিছু শঙ্কার জায়গা রয়েছে স্বাগতিকদের। অধিনায়ক তামিম ইকবালের ভাইরাজ জ্বরে আক্রান্ত হওয়া। যদিও বেশক্ষানিকটা সময় ব্যাটিং করেছেন তিনি।

বড় চিন্তার জায়গা মেহেদী মিরাজকে নিয়ে। অনুশীলনে ফুটবল খেলার সময় চোট পেয়েছেন। সঙ্গে সঙ্গে নেয়া হয় হাসপাতালে। সিটিস্ক্যানে অবশ্য এসেছে পজিটিভ ফলাফলই৷ তবে জানা গেছে, চোখে রক্ত জমায় তাকে রাখা হয়েছে পর্যবেক্ষণে।

তবে সবকিছুর পর সেরা একাদশ সাজানো নিয়ে চিন্তায় নেই কোচ। তরুণদের কাছ থেকে সর্বোচ্চ পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা তার।

বাংলাদেশ হেড কোচ বলেন, ‘আমি আগেও বলেছি, এই সিরিজে আমরা পরীক্ষা-নিরীক্ষা করব। মাহমুদউল্লাহকে বিশ্রাম দেয়া মানে তাকে বাদ দেয়া নয়। তার জায়গায় কেউ ভালো করলে রিয়াদের অভিজ্ঞতা আমরা বিবেচনা করব। বোলারদের পারফর্মেন্সে আমি সন্তুষ্ট। কিছু জায়গায় উন্নতি আনতে হবে। আর রনি তাকিলদারকে দলে নেয়ার কারণ হচ্ছে তার ব্যাটিং অ্যাপরোচ। আশা করি সবাই ভালো করবে।’

বেশ কিছুদিন আগে থেকে সিলেটে আয়ারল্যান্ড দল। ম্যাচের আগের দিন পুরো অনুশীলন করেছে সফরকারীরা। জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী তারাও। আয়ারল্যান্ড অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বালবির্নি বলেন, 'বাংলাদেশ দারুণ ছন্দে আছে। বোলাররা ভালো করছে, ব্যাটাররা রান পাচ্ছে। আমরাও এখানে জিততে এসেছি। আমরা যে কোন দলকে হারানোর সক্ষমতা রাখি।'

দুই দলের খেলা দশ ম্যাচে ৭টি জয় বাংলাদেশের আর ২টি আয়ারল্যান্ডের। ১টি ম্যাচ পরিত্যক্ত।