উইকেট কিপার ব্যাটার পান্তকে বলা হয়ে থাকে ভারতের এক্স ফ্যাক্টর। এদিকে লম্বা সময় পর জাতীয় দলে ফিরে ফিনিশার হিসেবে নিজের শতভাগ দিয়েছেন কার্তিক। পারফর্ম করছেন নিয়মিতিই। তবে পাকিস্তানের বিপক্ষে একাদশে দেখা যেতে পারে একজনকে। কাকে রেখে কাকে খেলাবে রোহিত শর্মার দল। চেতেশ্বর পূজারা অবশ্য পান্তকে খেলানোর পক্ষে।

পূজারার মতে, পাঁচ নম্বর পজিশনের জন্য একাদশে পান্তই যোগ্য খেলোয়াড়। তবে ম্যানেজমেন্ট যদি ফিনিশার হিসেবে কাউকে চায় সেক্ষেত্রে এই ক্রিকেটারের পছন্দ কার্তিককে। ভারতের টেস্ট দলের নিয়মিত এই সদস্য আরও মনে করেন, দুজনকে নিয়ে বড় মাথা ব্যাথায় পড়তে পারে রোহিতবাহিনী।

নিয়মিত ক্রিকেটাররা ফেরাতেই মূলত একাদশ সাজাতে হিমশিম খেতে পারে ভারত। বিরাট কোহলি, লোকেশ রাহুল, হার্দি পান্ডিয়ারা একাদশে নিশ্চিত। তাই পান্ত-কার্তিকের এক সঙ্গে খেলা অনেকটাই কঠিন। তবে বাঁহাতি হওয়ায় পান্ত বাড়তি সুবিধা পাবে বলে মনে করছেন পুজারা।

ইএসপিএনকে পূজারা বলেন, ব্যক্তিগতভাবে টিম ম্যানেজমেন্টের ভাবনার সঙ্গে আমি পরিচিত। কিভাবে কি হয় বা তারা কি চিন্তা করতে পারে সেটা কিছুটা হলেও ধারণা করতে পারি। আমার মনে হয় বাঁহাতি হওয়ায় পান্ত এক কদম এগিয়ে থাকবে। কারণ সে মিডল অর্ডারে দলকে বাঁহাতি-ডানহাতি কম্বিনেশন তৈরিতে সুবিধা করে দেবে।

পান্ত-কার্তিক ইস্যুতে পূজারা বলেন, 'ম্যানেজমেন্টের জন্য অবশ্যই এটা একটা মাথা ব্যথার কারণ হতে পারে। এই ফরম্যাটে দুজনই খুব ভালো খেলছে। তবে আপনি ৫ নম্বরে কাউকে চাচ্ছেন নাকি ৬-৭ নম্বরে একজন ফিনিশার চাচ্ছেন তা জানলে হয়তো একাদশ সাজানো সহজ হবে।'

'তাই আমি বলব যদি আপনি ৫ নম্বরে কাউকে খেলাতে চান, তাহলে পান্তকে খেলানো সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত হবে। যদি আপনি ভাবেন যে আপনার একজন ফিনিশার প্রয়োজন যে কিনা ১০-২০ বল খেলে দলকে বড় স্কোর বা রান তাড়ায় সহায়তা করবে তাহলে আমি বলব কার্তিককে একাদশে রাখতে।'

৩৭ বছর বয়সী কার্তিক এই বছরে দারুন ছন্দে আছেন। আইপিএল থেকে জাতীয় দল সবখানেই সামর্থ্যের পুরোটাই দিয়েছেন এই ক্রিকেটার। ডেথ ওভারে প্রায় ১৭২ স্ট্রাইক রেটে রান করেছেন তিনি। কিন্তু ভারত যদি কার্তিককে একাদশে না রাখে তাহলে এই ভূমিকায় হার্দিক বেছে নেবেন পূজারা।

পূজারা বলেন, 'কার্তিক যদি সুযোগ না পায় তাহলে আমি বলব এই পজিশনে হার্দিককে খেলাতে। সে প্রথম বল থেকেই বড় শট খেলতে পারদর্শী। ১৫০'র ওপর স্ট্রাইক রেটও। আমার মনে হয় না এই জায়গায় পান্তকে খেলানো সঠিক সিদ্ধান্ত হবে। কারণ ও ক্রিজে সেট হতে সময় নেয়। ১২ ওভারের সময় নামলে সে ৮-১০ ওভার পাবে এবং সেখানে সে পঞ্চাশের ওপর ইনিংসও খেলতে পারবে।'