করবেন গুজরাতের জার্সিতে? এটাই ছিল সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। হার্দিক ব্যাটে-বলে-ফিল্ডিংয়ে দুরন্ত পারফর্ম করে নিজের জাত চিনিয়েছেন।

সাত মাস পর জাতীয় দলে প্রত্যাবর্তন করেছেন হার্দিক পাণ্ডিয়া। কামব্য়াক করেই নিজের ছাপ রেখেছেন ভারতীয় দলের বরোদার স্টার অলরাউন্ডার। ২০২১ টি-২০ বিশ্বকাপের পর ফের মেন ইন ব্ল্যুর হয়ে খেলছেন হার্দিক।

গত বৃহস্পতিবার দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে ঋষভ পন্থের ভারত দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের টি-২০ সিরিজের প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেছিল। পাঁচে নেমে হার্দিক ১২ বলে অপরাজিত ৩১ রানের ঝোড়ো ইনিংস খেলেন।

চলতি বছরের শেষের দিকে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টি-২০ বিশ্বকাপ খেলতে যাবে ভারত। চলতি আইপিএলে টিম ইন্ডিয়ার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি হার্দিকের প্রত্যাবর্তন। ভারতের প্রাক্তন কিংবদন্তি ব্যাটার সুনীল গাভাসকর বলছেন যে, শুধু বিশ্বকাপেই নয়, ভারতের হয়ে আগামী প্রতি ম্যাচে হার্দিক কামাল করবেন।

এক সাক্ষাৎকারে গাভাসকর বলেন, "আমার মনে হয় হার্দিক পাণ্ডিয়া ভারতের গেম-চেঞ্জার হতে চলেছেন। শুধু আসন্ন বিশ্বকাপেই নয়, ভারতের আগামী প্রতিটি ম্যাচের কথা ভেবেই বললাম। হার্দিক পাঁচে ব্যাট করুক বা প্রথম কিংবা দ্বিতীয় পরিবর্তনে বল করুক। আমি ওকে নতুন বলে দেখতে চাই।"

বিগত কয়েক মাসে যেন এক নতুন হার্দিককে দেখল বাইশ গজ। আইপিএল অভিষেককারী দল গুজরাত টাইটান্সকে নেতৃত্ব দিয়ে সবার আগে আইপিএল প্লে-অফেই নিয়ে যাননি হার্দিক। টিমকে জিতিয়েছেন কাপ। পনেরোতম আইপিএলে কি হার্দিক বল করবেন গুজরাতের জার্সিতে? এটাই ছিল সবচেয়ে বড় প্রশ্ন। হার্দিক ব্যাটে-বলে-ফিল্ডিংয়ে দুরন্ত পারফর্ম করে নিজের জাত চিনিয়েছেন।