নিজস্ব প্রতিবেদক: আগামী প্রজন্মকে ধূমপানের ভয়াবহ ক্ষতি থেকে বাঁচাতে এক যুগান্তকারী পদক্ষেপ নিয়েছে যুক্তরাজ্য সরকার। ২০০৮ সালের পর জন্ম নেওয়া দেশটির কোনো নাগরিক আর কখনোই বৈধভাবে তামাকজাত পণ্য কিনতে পারবেন না। এই লক্ষ্যে আনা ‘তামাক ও ভ্যাপ বিল’ যুক্তরাজ্যের পার্লামেন্টের উভয় কক্ষে পাস হয়েছে। আগামী সপ্তাহে রাজকীয় অনুমোদন পেলেই এটি পূর্ণাঙ্গ আইনে পরিণত হবে।

মঙ্গলবার (২১ এপ্রিল) ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম দ্য গার্ডিয়ান এই গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নিশ্চিত করেছে।

নতুন আইনের মূল দিকগুলো:

* তামাক কেনা নিষিদ্ধ: ২০০৯ সালের ১ জানুয়ারি বা তারপরে জন্ম নেওয়া কোনো ব্যক্তির কাছে যুক্তরাজ্যজুড়ে তামাক বিক্রি করা আইনত দণ্ডনীয় অপরাধ হিসেবে গণ্য হবে।

* ধূমপানমুক্ত প্রজন্ম: মন্ত্রীদের প্রত্যাশা, এই কঠোর আইনের ফলে একটি স্থায়ী 'ধূমপানমুক্ত প্রজন্ম' তৈরি হবে, যারা আজীবনের আসক্তি ও শারীরিক ক্ষতি থেকে মুক্ত থাকবে।

* লক্ষ্য ও উদ্দেশ্য: তামাকজাত পণ্যের আসক্তি দূর করা এবং ধূমপানজনিত রোগের চিকিৎসায় রাষ্ট্রের বিপুল অর্থ ব্যয় কমিয়ে আনা।

কেন এই কঠোর আইন?

সরকারি পরিসংখ্যান অনুযায়ী, কেবল ইংল্যান্ডেই ধূমপানের কারণে প্রতি বছর প্রায় ৬৪ হাজার মানুষের মৃত্যু হয় এবং ৪ লাখ মানুষ হাসপাতালে ভর্তি হন। ক্যান্সার ও হৃদরোগের মতো তামাকজনিত রোগের চিকিৎসায় দেশটির জাতীয় স্বাস্থ্য সেবা (এনএইচএস)-এর বছরে প্রায় ৩ বিলিয়ন পাউন্ড ব্যয় হয়। এছাড়া উৎপাদনশীলতা হ্রাসসহ সামগ্রিক অর্থনৈতিক ক্ষতির পরিমাণ বছরে প্রায় ২১.৩ থেকে ২৭.৬ বিলিয়ন পাউন্ড।

সংশ্লিষ্টদের বক্তব্য:

যুক্তরাজ্যের স্বাস্থ্য সচিব ওয়েস স্ট্রিটিং এই সিদ্ধান্তকে দেশের জনস্বাস্থ্যের জন্য একটি ঐতিহাসিক মুহূর্ত হিসেবে অভিহিত করেছেন। তিনি বলেন, "প্রতিকারের চেয়ে প্রতিরোধই উত্তম। এই আইন জীবন বাঁচাবে এবং এনএইচএস-এর ওপর চাপ কমিয়ে একটি সুস্থ ও সবল ব্রিটেন গড়ে তুলবে।"

আগামী প্রজন্মের জন্য এই সিদ্ধান্তকে একটি 'চিরস্থায়ী উপহার' হিসেবে দেখছে ব্রিটিশ সরকার, যা লাখ লাখ মানুষকে অকাল মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা করবে।

সোহাগ/