নিজস্ব প্রতিবেদন: মানব ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ সংঘাত, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ, প্রায় সাড়ে সাত কোটি মানুষের প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল। ইউরোপ, এশিয়া, আফ্রিকা জুড়ে এর ধ্বংসাত্মক প্রভাব ছড়িয়ে পড়েছিল। অবাক করার বিষয় হলো, এই মহাযুদ্ধে আজকের বাংলাদেশ নামের ভূখণ্ডটিও প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে জড়িয়ে পড়েছিল। প্রশ্ন হলো, তৎকালীন পূর্ববঙ্গ কীভাবে এই বৈশ্বিক সংঘাতে যুক্ত হয়েছিল?

১৯৩৯ সালে যখন দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শুরু হয়, তখন ভারতীয় উপমহাদেশ ছিল ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের অধীনে। যুদ্ধ ইউরোপে শুরু হলেও এর অভিঘাত দ্রুত এশিয়ায় ছড়িয়ে পড়ে এবং আজকের বাংলাদেশ নামের ভূখণ্ডেও এসে লাগে। যদিও তখন 'বাংলাদেশ' নামে কোনো রাষ্ট্রের অস্তিত্ব ছিল না, তবুও ব্রিটিশ শাসনের অংশ হিসেবে এ অঞ্চলের মানুষ, মাটি ও মানসিকতা একটি বৈশ্বিক সংঘাতে জড়িয়ে পড়ে।

যুদ্ধ শুরুর সঙ্গে সঙ্গেই ব্রিটিশ সরকার ভারতীয় উপমহাদেশ থেকে বিপুল সংখ্যক সৈন্য সংগ্রহ শুরু করে। পূর্ববঙ্গ থেকে বহু যুবক হয় বাধ্য হয়ে, নয়তো ব্রিটিশ বাহিনীতে চাকরির আশায় যুদ্ধক্ষেত্রে পাড়ি জমান। বিভিন্ন তথ্যসূত্র অনুযায়ী, প্রায় ২৫ লাখ ভারতীয় সৈন্য যুদ্ধকালীন সময়ে ব্রিটিশ বাহিনীতে কাজ করে, যাদের অনেকেই ছিলেন বাংলার, বিশেষত ঢাকা, চট্টগ্রাম, ময়মনসিংহ ও সিলেটের পূর্বাঞ্চলের যুবক।

১৯৪২ সালে বার্মা দখলের পর জাপানি বাহিনী বাংলাদেশের সীমান্ত ঘেঁষে এগিয়ে আসতে থাকে। পরিস্থিতি সামাল দিতে ব্রিটিশরা দ্রুত চট্টগ্রাম, কক্সবাজার, রামু ও টেকনাফ এলাকায় সামরিক ঘাঁটি স্থাপন করে। এ অঞ্চলের রেললাইন ও সড়কপথ যুদ্ধ সরঞ্জাম ও সৈন্য পরিবহনে ব্যবহৃত হয়। চট্টগ্রাম বন্দর যুদ্ধের একটি গুরুত্বপূর্ণ লজিস্টিক হাব (যোগাযোগ ও সরবরাহ কেন্দ্র) হিসেবে গড়ে ওঠে। জাপানিরা এই বন্দরকে লক্ষ্য করে বোমা হামলা চালালেও বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতি করতে পারেনি। তবে, মানুষের মনে যুদ্ধের ভয়াবহতা গভীরভাবে চেপে বসে। শহরজুড়ে ব্ল্যাকআউট, সাইরেন বাজানো এবং বাংকার খোঁড়ার মতো অভিজ্ঞতা হয় অনেকের।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় কুমিল্লা ব্রিটিশ সামরিক কার্যক্রমের একটি গুরুত্বপূর্ণ ঘাঁটি ছিল। বার্মা ফ্রন্ট, অর্থাৎ আজকের মিয়ানমারে জাপানের সঙ্গে যে লড়াই চলছিল, তার কাছাকাছি একটি কৌশলগত (স্ট্র্যাটেজিক) অবস্থানে ছিল কুমিল্লা। এখানে একটি সামরিক হাসপাতাল স্থাপন করা হয়েছিল, যেখানে আহত সৈনিকদের চিকিৎসার জন্য আনা হতো। যারা বাঁচতে পারেননি, তাদের সেখানেই সমাহিত করা হয়। কুমিল্লার ময়নামতি ওয়ার সিমেট্রি এর এক বড় প্রমাণ, যেখানে প্রায় ৭৩৬ জন সৈনিকের কবর রয়েছে, যাদের বেশিরভাগই বার্মা ফ্রন্টে যুদ্ধরত অবস্থায় আহত হয়ে কুমিল্লার সামরিক হাসপাতালে মারা যান।

যুদ্ধের সবচেয়ে ভয়াবহ প্রভাব ছিল ১৯৪৩ সালের 'পঞ্চাশের মন্বন্তর', যা বাংলার ইতিহাসে এক হৃদয়বিদারক দুর্ভিক্ষ। এই দুর্ভিক্ষে আনুমানিক ৩০ থেকে ৪০ লাখ মানুষ মারা যায়। এই দুর্ভিক্ষ কেবল প্রাকৃতিক কারণে হয়নি। যুদ্ধকালীন 'ড্যানিয়েল পলিসি' অনুযায়ী, ব্রিটিশ সরকার কৌশলগতভাবে উপকূলীয় অঞ্চলের নৌযান, চালের গুদাম ধ্বংস করে দেয়, যাতে জাপানিরা সেগুলোর সুবিধা নিতে না পারে। এছাড়াও চাল রপ্তানি, কালোবাজারি এবং খাদ্য সরবরাহে গাফিলতির কারণে বাংলার সাধারণ মানুষ খাদ্যের অভাবে মৃত্যুমুখে পড়ে। কোনো যুদ্ধ না করেও বাংলার মানুষ যেন যুদ্ধের সবচেয়ে বড় মূল্য चुकाচ্ছিল।

যুদ্ধ পরবর্তী হতাশা, দুর্ভিক্ষ এবং ঔপনিবেশিক প্রশাসনের ব্যর্থতা উপমহাদেশে স্বাধীনতার দাবিকে আরও জোরালো করে তোলে। পূর্ববঙ্গে মুসলিম লীগের জনপ্রিয়তা বেড়ে যায় এবং সেই প্রবাহে সৃষ্টি হয় পাকিস্তান, যার পূর্বাংশ ছিল আজকের বাংলাদেশ। অর্থাৎ, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ একদিকে যেমন বাঙালির ওপর দুঃসহ দুর্যোগ নিয়ে আসে, তেমনি এটি পরোক্ষভাবে স্বাধীনতা আন্দোলন ও দেশভাগের ভিত্তি তৈরি করে দেয়।

যদিও তৎকালীন পূর্ববঙ্গ সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে অংশ নেয়নি, তবুও দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ এই জনপদের ইতিহাসে এক গভীর রক্তছাপ রেখে গেছে। এখানকার মানুষ প্রাণ দিয়েছে যুদ্ধক্ষেত্রে, ভুগেছে দুর্ভিক্ষে এবং জীবনযাপন করেছে যুদ্ধভীতির মধ্যে। ইতিহাসে এমন অনেক পাতা আছে যেখানে 'বাংলাদেশ' নামটি সরাসরি না থাকলেও, এর মাটি ও মানুষের কান্না, লড়াই এবং অভিজ্ঞতা সেই ইতিহাসেরই অবিচ্ছেদ্য অংশ।

আশা/