স্বপ্নের মতো এক শুরু ছিল রংপুর রাইডার্সের। টানা ৮ ম্যাচ জিতে প্লে অফ নিশ্চিত করেছিল তারা। তবে, এমন এক শুরুর পর শেষের এই বাস্তবতা হয়তো কল্পনাও করেননি রাইডার্সরা। গ্রুপ পর্বের শেষ চার ম্যাচে টানা হারে এলিমিনেটরে জায়গা পায় তারা। এলিমিনেটর হওয়ায় রংপুর শক্তিশালী স্কোয়াড গড়তে নতুন করে তিন বিদেশি তারকাকে অন্তর্ভুক্ত করে। আন্দ্রে রাসেল, টিম ডেভিডদের অন্তর্ভুক্তির মাধ্যমে রাইডার্সরা ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামলেও, মাঠে তাদের পারফরম্যান্স ছিল হতাশাজনক।

খুলনা টাইগার্সের স্পিন জালে রংপুরের ব্যাটাররা হাবুডুবু খেয়েছে। নাসুম আহমেদ ও মেহেদি হাসান মিরাজের ঘূর্ণি বলের সামনে রংপুরের প্রথম সারির ব্যাটাররা একেবারে অসহায় হয়ে পড়ে। প্রথম পাঁচ ব্যাটারের মধ্যে কেউই দুই অঙ্কে পৌঁছাতে পারেননি। পুরো ইনিংসে দুই ব্যাটারই কেবল দু’অঙ্কে পৌঁছাতে সক্ষম হন। ফলে, ব্যাটিং ব্যর্থতায় এলিমিনেটরেই থেমে যায় এক সময়ের টেবিল টপার রংপুর। ৯ উইকেটের বিশাল জয় দিয়ে কোয়ালিফায়ারে উঠে খুলনা।

৮৬ রানের লক্ষ্যে খেলার সময় খুলনা প্রথমে মিরাজকে হারালেও, দ্বিতীয় উইকেট জুটিতে অ্যালেক্স রসের সঙ্গে অসাধারণ ব্যাটিং করে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়েন নাঈম শেখ। নাঈম শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেলেন, এবং অবিচ্ছিন্ন ৮৭ রানের জুটিতে নাঈম করেন ৩৩ বলে অপরাজিত ৪৮ রান। রস ছিলেন অপরাজিত ২৭ বলে ২৯ রান নিয়ে।

এর আগে, টস জিতে প্রথমে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন রংপুর অধিনায়ক নুরুল হাসান সোহান। শুরুতেই রংপুরের বড় বিপদ ঘটে, সৌম্য সিঙ্গেল নিতে গিয়ে রান আউট হয়ে ফিরেন। পরের ওভারে নাসুমের শিকার হয়ে ভিন্স ফিরে যান মাত্র ১ রান করে। এরপর, সাইফ হাসান ও শেখ মেহেদি ছিলেন ব্যর্থ। নাসুমের একটি দারুণ ডেলিভারিতে মেহেদী স্ট্যাম্প আউট হন, এবং পরের ওভারে সাইফও মিরাজের বলে ক্যাচ দিয়ে ফিরে যান।

টপ-অর্ডারের ব্যাটাররা ব্যর্থ হওয়ায়, রংপুর দলের ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়েছিল। অধিনায়ক নুরুল হাসান সোহান কিছুটা চেষ্টা করেছিলেন দলকে টেনে তুলতে, ২৫ বলে ২৩ রান করে তিনি মিরাজের বলে এলবিডব্লিউ হন। এরপর, আন্দ্রে রাসেল ও টিম ডেভিডও ব্যর্থ হন। রাসেল মাত্র ৪ রান করেন ৯ বলে, ডেভিড করেন ৭ রান ৯ বলে।

শেষ দিকে আকিফ জাভেদ ১৮ বলে ৩২ রানের ঝলমলে ইনিংস খেললেও, রংপুর শেষ পর্যন্ত ৮৫ রান করতে পারে। খুলনার হয়ে ৩টি করে উইকেট নেন নাসুম আহমেদ এবং মেহেদী হাসান মিরাজ। ১টি করে উইকেট শিকার করেন হাসান মাহমুদ, মোহাম্মদ নওয়াজ এবং মুশফিক হাসান।

এভাবে, খুলনা টাইগার্স সহজ জয় পেয়ে কোয়ালিফায়ারে উঠে গেছে।