এখনকার সময়টা ম্যানচেস্টার সিটির জন্য খুবই কঠিন। শেষ ১২ ম্যাচের মধ্যে ৯টি পরাজয়, একটি জয় এবং দুটি ড্র হয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে কখনো পড়েননি সিটির ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা। বর্তমানে তার দল অবস্থান করছে লিগ টেবিলের ৬ষ্ঠ স্থানে। এই কঠিন সময়ে দলের জন্য কোনো সাফল্য এনে দিতে পারছেন না বিশ্বসেরা কোচ।

এমন দুঃসময়ে পেপ গার্দিওলা নতুন একটি পরিকল্পনা তৈরি করেছেন এবং সেটা হল, তার পুরনো ও বিশ্বসেরা অস্ত্র—লিওনেল মেসিকে আবার তার দলে যুক্ত করার প্রস্তাব। গার্দিওলার বিশ্বাস, মেসিই পারেন সিটিজেনদের চলমান সমস্যা থেকে উদ্ধার করতে।

ইতালীয় গণমাধ্যম *টুট্টোস্পোর্টস* এক খবরে জানিয়েছে, গার্দিওলা ৬ মাসের জন্য মেসিকে ধারে ইংল্যান্ডে নিয়ে আসতে চান। প্রস্তাবটি ইতোমধ্যে চলে গেছে মেসির বর্তমান ক্লাব ইন্টার মায়ামির কাছে। মায়ামির মালিক ডেভিড বেকহ্যাম নিজেই মেসির হাতে এই সিদ্ধান্তের স্বাধীনতা ছেড়ে দিয়েছেন।

বর্তমানে লিওনেল মেসি পুরোপুরি অবসর গ্রহণ করেছেন এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকার শুরু হয় ফেব্রুয়ারি থেকে। তাই, ৬ মাসের জন্য ধারে মেসিকে নিয়ে আসলে, সিটি অন্তত দুই মাস নির্বিঘ্নে তার সেবা পেতে পারে। তবে এখন পর্যন্ত এই বিষয়টি কেবল গুঞ্জন এবং কথাবার্তা পর্যন্তই সীমাবদ্ধ। কোনো পক্ষ থেকেই আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু ঘোষণা আসেনি।

এমন একটি সময় যখন সিটির ম্যানেজার পেপ গার্দিওলা এবং তার দল খুবই চাপে, মেসিকে আবার দলে পেলে সেটা একটি বড় সাফল্য হতে পারে। উল্লেখ্য, গার্দিওলা এবং মেসির যুগলবন্দী ছিল অতীতে সফল। চার বছরের সেই যুগে মেসি গার্দিওলার অধীনে ২১৯ ম্যাচে ২১১ গোল করেছেন, পাশাপাশি করিয়েছেন ৯২টি অ্যাসিস্ট। ‘ফলস নাইন’ ধারণার শুরুও হয়েছিল তাদের যুগলবন্দীতে। সেই সময়েই বার্সেলোনা তিনটি লা লিগা, দুটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, একটি ট্রেবল এবং একটি হেক্সা জিতেছিল।

গার্দিওলার অধীনে মেসি চারবার ব্যালন ডি'অর জয় করেছিলেন। এই সময়েই মেসি নিজেকে ফুটবলের মহাতারকা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন। এরপর যদিও তারা আর একসঙ্গে হতে পারেননি। মেসি তার ক্যারিয়ারকে নতুন এক উচ্চতায় নিয়ে গেছেন এবং ২০২২ সালে বিশ্বকাপ জয়ের পর ইউরোপীয় ফুটবল ছেড়ে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারে যোগ দেন।

এর আগে বেশ কয়েকবার মেসি এবং ম্যানচেস্টার সিটির সম্পর্ক নিয়ে গুঞ্জন উঠেছিল, বিশেষ করে ২০২১ সালের গ্রীষ্মে প্যারিস সেইন্ট জার্মেইনের পরিবর্তে মেসি সিটিতে যাবেন—এমন খবর বেশ জোরেশোরে শোনা গিয়েছিল। তবে সেগুলো কখনোই বাস্তবে রূপ নেয়নি।

এখন, গার্দিওলার দুর্দিনে মেসিকে তার দলেই ফেরাতে চাওয়ার গুঞ্জন কতটুকু সত্যি, তা সময়ই সিদ্ধান্ত নেবে।