বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় শনিবার বাংলাদেশের ফুটবল দল ২-১ গোলে মালদ্বীপকে পরাজিত করেছে। প্রথম ম্যাচে মালদ্বীপ জিতলেও, এই ম্যাচে বাংলাদেশের জয় নিশ্চিত করে সিরিজটি ১-১ সমতায় শেষ হয়। ইনজুরি সময়ে তৃতীয় মিনিটে বদলি ফুটবলার পাপন সিং এর জয়সূচক গোলটি দারুণভাবে মাঠের দর্শকদের মধ্যে আনন্দের ঢেউ তোলে।

এই উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচ দেখতে গ্যালারিতে উপস্থিত ছিলেন বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের সাবেক অধিনায়ক তামিম ইকবাল। তবে প্রথমার্ধ শেষে তিনি মাঠ ত্যাগ করেন, তার সঙ্গে ছিল ছোট ছেলে আরহাম ইকবাল। মাঠ ছাড়ার আগে গণমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলার সময় তামিম বললেন, ‘‘এটাই প্রথমবার, যখন আমি বাংলাদেশ ফুটবল দলের খেলা মাঠে বসে দেখলাম। আমি খুবই আনন্দিত, এবং কিংস অ্যারেনার পরিবেশ এবং সুবিধাগুলি সত্যিই অসাধারণ।’’

তামিম, যিনি নিজে দেশের সেরা ওপেনিং ব্যাটার, ফুটবলকেই এগিয়ে রাখলেন। তিনি বলেন, ‘‘কোনো সন্দেহ নেই, ফুটবল বাংলাদেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলা। যদিও ক্রিকেটও বেশ জনপ্রিয়, তবে ফুটবলই আমাদের দেশে বেশি জনপ্রিয়।’’

ফুটবলের জনপ্রিয়তা আরো বাড়াতে তামিম দর্শকদের মাঠে উপস্থিতির আহ্বান জানিয়েছেন। ‘‘সবাইকে অনুরোধ করব, তারা যেন পরিবার নিয়ে মাঠে এসে খেলা দেখে। মাঠে দর্শকদের উপস্থিতি বাড়লে দেশের ফুটবল আরও এগিয়ে যাবে।’’

তামিমের কথায় ফুটবলপ্রেমীদের প্রতি এই উৎসাহ ও সমর্থন ফুটবলের উন্নতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।