সাকিব আল হাসান নেই। তামিম ইকবাল নেই। ইতিমধ্যেই সাদা জার্সিতে ক্রিকেট থেকে দূরে সরে গেছেন মাহমুদুল্লাহ রিয়াদ। বাংলাদেশ ক্রিকেটের 'পঞ্চপাণ্ডব' যুগ শেষ হয়ে গেছে। চার সিনিয়র ক্রিকেটারের মধ্যে একমাত্র মুশফিকুর রহিম ছিলেন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। তবে মনে রাখার মতো ক্রিকেটকে পৌঁছে দিয়েছে এই তরুণ দল। ঘরের মাঠে প্রথমবারের মতো কিউইদের হারাল তারা।

তরুণ এই দলের নেতৃত্বে ছিলেন শান্ত। বাংলাদেশের ক্রিকেটের ইতিহাসে মাত্র চতুর্থ অধিনায়ক হিসেবে নাজমুল হোসেন শান্ত তুলে নিয়েছেন জয়। প্রথম অধিনায়ক হিসেবে নেতৃত্বের অভিষেকে করেছেন সেঞ্চুরি। স্বাভাবিকভাবেই নেতা শান্তকে নিয়ে তাই ক্রিকেটপাড়ায় উচ্চাশার কথাই শোনা যাচ্ছে।

দলের হেডকোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে নিজেও মুগ্ধ হয়েছেন শান্তর খেলায়। মঙ্গলবার মিরপুরে সংবাদ সম্মেলনে হাথুরুসিংহে বলেন, ‘অধিনায়কত্ব ও নেতৃত্ব দুটো আলাদা জিনিস। অধিনায়কত্ব ছিল চমৎকার। টেকটিক্যালি সে একদম ঠিকঠাক ছিল। খেলায় সে বেশির ভাগ সময়ই নিজে আগে এগিয়ে এসেছে। মুগ্ধ করার মতো ফিল্ড প্লেসিংও ছিল। কোনো কোনো সময় কিছুটা আনঅর্থডোক্স কিন্তু সেটা খুবই কাজের ছিল। ’

শান্তর সামনে লম্বা সময় পড়ে আছে, সেটাও বিশ্বাস করেন এই কোচ, ‘নেতৃত্বও চমৎকার ছিল। পারফরম্যান্স দিয়েই সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছে। সম্মানটা সে আদায় করেছে আর একটা স্ট্যান্ডার্ডও চেয়েছে। আমার মনে হয় তার সামনে লম্বা ভবিষ্যৎ আছে। তাকে অধিনায়ক করা বোর্ডের সিদ্ধান্ত। সঠিক সময়ে তারাই সিদ্ধান্ত নেবে।

ক্রিকেটারদের নিজেদের মতই খেলার স্বাধীনতা দেওয়া হয়েছে বললেন হাথুরু, ‘বার্তাটা একই রকম থাকবে। আমাদের যা কিছু আছে, তা নিয়েই সামনে এগোতে হবে। নিজেদের শক্তির জায়গা বুঝে প্রতিটি সেশনে প্রতিদ্বন্দ্বীতার চেষ্টা করতে হবে। এই দলটা তরুণ অভিজ্ঞতার দিক থেকে কিন্তু স্কিলের দিক থেকে তারা খুব ভালো। তাদের স্বাধীনতা নিয়ে খেলতে দেওয়া হয়েছে যেভাবে তারা এনসিএলে খেলে। ’

তরুণ ক্রিকেটারদের এমন খেলা ঘরোয়া ক্রিকেটের বিজ্ঞাপন হিসেবেই দেখছেন হেডকোচ হাথুরু। ‘এটা আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটের জন্য ভালো বিজ্ঞাপন। ওই একাদশের সাতজন ঘরোয়া লিগে খেলে এসেছে। আপনি তাদের এনার্জি দেখেছেন পঞ্চম দিনেও ফিল্ডিংয়ের সময়। এখানে আসলে ফলের ব্যাপার নেই। ক্রিকেটে এটা বদলাতেই পারে। যখন প্রতিপক্ষ লম্বা জুটি গড়েছে, তখনও তারা ছিল। এ ধরনের ছোট ছোট বিষয়ে আমি তাকিয়েছি। তরুণ দলটা তাদের সবকিছু দিয়েছে। তাদের প্রতি বার্তা থাকবে একই রকম কিছু করে দেখানোর।’