পরাক্রমশালী পাকিস্তান নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে, তুলনামূলকভাবে সহজ প্রতিপক্ষ কোয়ালিফায়ারের মধ্য দিয়ে আসছে। হায়দরাবাদের রাজীব গান্ধী আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শুক্রবার বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায় শুরু হবে ম্যাচটি। শক্তিতে ভরপুর, বাবর আজমের দল চার বছর আগে বিশ্বকাপে তাদের খারাপ শুরুর বেদনাদায়ক স্মৃতি ভুলে যেতে চায়।

নটিংহামে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হার দিয়ে গত মৌসুম শুরু করেছিল পাকিস্তান। মাত্র ১০৫ রানে ৭ উইকেটে হেরে সেমিফাইনালে খেলার যোগ্যতা হারায় দলটি। চার বছর আগের তুলনায় পাকিস্তান অনেকটাই বদলে গেছে দল। এ বছর ওয়ানডে র‌্যাঙ্কিংয়ে দুই নম্বর দল হিসেবে বিশ্বকাপে প্রবেশ করেছে। ওয়ানডে ব্যাটসম্যানদের র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে রয়েছেন অধিনায়ক বাবর আজম। এসবই ভারতের মাটিতে পাকিস্তানকে বাড়তি উৎসাহ দিচ্ছে।

গত মাসে এশিয়া কাপে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের কাছে বড় ব্যবধানে হেরেছে পাকিস্তান। এরপর সুপার ফোরে শ্রীলঙ্কার কাছে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয় দলটি। বিশ্বকাপ শুরুর আগে নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচে হেরেছে বাবর আজমের দল।

সাম্প্রতিক ব্যর্থতা সত্ত্বেও, বাবর আজম বলেছেন যে তার দল বিশ্বকাপের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত। তবে বর্তমান স্কোয়াডের মাত্র দুজনেরই ভারতের মাটিতে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। শেষবার পাকিস্তান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে ভারত সফর করেছিল ২০১৬ সালে। বাবর বলেন, 'গত সপ্তাহে ভারতে আসার পর আমাদের অনুশীলন খুব ভালো হয়েছে। প্রস্তুতি ম্যাচে আমাদের ফলাফল ভালো না হলেও কিছু জায়গায় আমরা নিজেদের উন্নতি করেছি।

দুটি অনুশীলন ম্যাচে, পাকিস্তানি অধিনায়ক যথাক্রমে ৮০ এবং ৯০ রান করে তার যোগ্যতা প্রমাণ করেছিলেন। তবে এশিয়া কাপে তার পারফরম্যান্স ভালো হয়নি। নেদারল্যান্ডস ম্যাচ প্রসঙ্গে বাবর বলেন, 'যে কোনো টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ সবসময়ই গুরুত্বপূর্ণ। তাই আমি অবশ্যই জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করার অপেক্ষায় আছি।

তবে বাবর বলেছেন, ১৯৯২ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তান কোনোভাবেই নেদারল্যান্ডকে অবমূল্যায়ন করছে না। দলের বিপক্ষে শেষ ছয় ম্যাচের প্রতিটিতেই জয় পেয়েছে পাকিস্তান। চলতি বছরের শুরুতে জিম্বাবুয়েতে অনুষ্ঠিত কোয়ালিফায়ারে খেলে মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে বিশ্বের ১৪তম স্থানে থাকা নেদারল্যান্ডস। শ্রীলঙ্কা দ্বিতীয় দল যা মূল ইভেন্টে ভারতের বিপক্ষে খেলতে কোয়ালিফায়ার থেকে উন্নীত হয়েছে।

বাবর বলেন, “আমি নেদারল্যান্ডসকে এবারের বিশ্বকাপে যোগ্যতা অর্জনের জন্য অভিনন্দন জানাই। তারা তিনি কোয়ালিফায়ারে দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলেছেন এবং সে কারণেই তারা এখানে এসেছেন। এখানে আত্মতুষ্টির কোনো অবকাশ নেই। আমরা প্রথম ম্যাচ থেকেই লড়ব।

ধীরগতির ভারতীয় উইকেটে, পাকিস্তান তাদের স্পিন শক্তি শাদাব খান, উসমান মীর এবং মোহাম্মদ নওয়াজ এবং দুই খণ্ডকালীন ইফতিখার আহমেদ এবং আগা সালমানের সাথে ব্যবহার করতে চাইবে। তবে কাঁধের অস্ত্রোপচারের কারণে দলে নেই ফাস্ট বোলার নাসিম শাহ। তবে নতুন বলে প্রতিপক্ষের জন্য হুমকি হয়ে উঠতে পারেন দুই ফাস্ট বোলার শাহীন শাহ আফ্রিদি ও হারিস রউফ।

১৯৯৬ সালে প্রথমবারের মতো বিশ্ব মঞ্চে খেলা নেদারল্যান্ডস এখন পর্যন্ত মাত্র দুটি বিশ্বকাপ জিতেছে। দলে ফিরেছেন স্পিনার কলিন অ্যাকারম্যান এবং রলফ ফন ডার মারু, যারা বাছাইপর্ব খেলতে পারেননি এবং ফাস্ট বোলার পল ফন মিকেরেন ফিরেছেন। উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান ওয়েসলি বারেসি বর্তমান স্কোয়াডের একমাত্র সদস্য যিনি উপমহাদেশে অনুষ্ঠিত ২০১১ বিশ্বকাপে খেলেছিলেন। তাদের অভিজ্ঞতার পাশাপাশি, ম্যাক্স ও'ডাউড, বিক্রমজিৎ সিং, তেজা নিদামানুরু এবং অধিনায়ক স্কট এডওয়ার্ডসের মতো ব্যাটসম্যান রয়েছে, যাদের উপর দলের সাফল্য অনেকাংশে নির্ভর করে। তবে, ডাচরা এই বিশ্বকাপে আরও বেশি আশাবাদী দুই অলরাউন্ডার বাস ডি লিডেস এবং লোগান ফন বেক কোয়ালিফায়ারে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন।

জিম্বাবুয়েতে, ডি লিডস ২৮৫ রান করেছে এবং ১৫ উইকেট নিয়েছে। অন্যদিকে ভন বেক ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সুপার ওভারে ৩০ রান করেন এবং দুটি উইকেট নেন। অধিনায়ক এডওয়ার্ডস বলেন, 'বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাওয়াটা সত্যিই আমাদের জন্য বিশেষ। এই টুর্নামেন্টে খেলার স্বপ্ন দেখেছেন অনেকেই।

র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে না থাকলেও আস্থার কমতি নেই ডাচ দলের। কোচ রায়ান কুক বলেছেন, 'এই বিশ্বকাপে আমি যেভাবে পারফর্ম করেছি, আমরা সবাই ভালো পারফরম্যান্স আশা করছি। সেমিফাইনালে খেলতে হলেও পাঁচ থেকে ছয় ম্যাচ জিততে হবে, আমরা এটা অর্জনের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।