মেইক শিফট ওপেনার হিসেবে খেলতে নেমেছিলেন মেহেদী হাসান মিরাজ। আর তাতেই খেলে ফেললেন ওয়ানডেতে নিজের ক্যারিয়ার সেরা ইনিংস। তিন অঙ্কের ম্যাজিক ফিগারে পৌঁছাতে খেলেছেন ১১৫ বল। শেষ পর্যন্ত রিটায়ার্ড হার্ট হয়ে মাঠ ছাড়ার আগে করেছেন ১১৯ বলে ১১২ রান। যাতে ৭টি চারের সঙ্গে ছিল ৩টি ছক্কার মার।

এই গল্পতো মিরাজের অনবদ্য ইনিংস শেষের। তবে তার ব্যাটিংয়ের মাঝপথেই টাইগার এই স্পিন অলরাউন্ডারের উচ্ছ্বসিত প্রশংসা করেছেন ভারতীয় স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন।

অশ্বিন আপাতত ভারতীয় দলের বাইরে। তবে নিজের দেশসহ ক্রিকেট খেলুড়ে দেশগুলোর খোঁজ রাখেন নিয়মিতই। ক্রিকেট নিয়ে পড়াশোনার কারণে আলাদা পরিচিতিও আছে তার।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক্সে (সাবেক টুইটার) মিরাজকে নিয়ে এক বার্তায় অশ্বিন বলেন, ব্যাটার মেহেদি হাসানের উত্থান বাংলাদেশের জন্য বড় পাওয়া।

এমন ইনিংস দেখার পর অশ্বিনের মন্তব্য, এটা সত্যিই বাংলাদেশি ব্যাটিং লাইন আপকে আরও ভারসাম্য এনে দেয়, তারা সত্যিই ভালো শুরু করেছে।

মিরাজের ওপর বিসিবির আস্থা রাখার প্রসঙ্গ উল্লেখ করে অশ্বিন বলেন, গত বছর খানেক ধরে টিম ম্যানেজমেন্ট তার (মিরাজ) ব্যাটিং দক্ষতাকে মূল্য দিয়েছে এবং এই খেলার পরে আরও বেশি করে দেবে।

ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (ডিপিএল) খেলতে বাংলাদেশে এসেছিলেন দিনেশ কার্তিক। তখনই শান্ত ছিলেন তার সতীর্থ। সেই স্মৃতিই মনে করলেন সাবেক এই ভারতীয় তারকা, ‘শান্তকে আমি অনেক আগে থেকে চিনি। আমি বাংলাদেশে ক্লাব ক্রিকেট খেলতে গিয়েছিলাম। আমরা একই দলের হয়ে খেলেছি। সে অনূর্ধ্ব-১৯ দলে খুবই ভালো ক্রিকেট খেলেছে। সে জানত তার প্রতিভা আছে। বর্তমানে সেই প্রতিভাকে সে পারফরম্যান্সে রুপান্তরিত করেছে। যদিও মাঝে সে অনেকটা সময় পারফর্ম করতে পারেনি।’

শান্তকে লম্বা রেসের ঘোড়া বলেও মন্তব্য করেছেন তিনি, ‘২০২৩ সালে সে খুবই ভালো ক্রিকেট খেলেছে। তার সবসময় স্কিল ও টেকনিক ছিল। আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি সে বাংলাদেশ ক্রিকেটের জন্য লম্বা রেসের ঘোড়া হতে চলেছে। তার পরিসংখ্যানও বলছে যে সে আসলে কি করতে পারে।”

কার্তিক জানালেন তিন নম্বরেই শান্তকে দেখতে চান তিনি, ‘শেষ ম্যাচেও কঠিন কন্ডিশনে সে খুবই ব্যাটিং করেছে। সে দলের জন্য তিন নম্বর পজিশনে খুবই গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার। উপমহাদেশের কন্ডিশনে সে এমন ব্যাটসম্যান না যে আগ্রাসী ক্রিকেট খেলে। তবে সে এমন ক্রিকেটার যে দলের বিপদে অ্যাঙ্করিং রোল প্লে করবে পরিস্থিতি অনুযায়ী।’