আলমের খান: বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় দুই খেলায় যুগ যুগ ধরে আধিপত্য বিস্তার করে এসেছে দুই হলুদ জার্সিধারীরা। ফুটবলে ব্রাজিল যাদের শিরোপা সংখ্যা ৫ টি এবং ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়া যাদের শিরোপা সংখ্যাও সমান পাঁচটি। তবে সেলসাওদের তুলনায় সাফল্যের ক্ষেত্রে অস্ট্রেলিয়ানরা খানিকটা এগিয়ে। ফুটবল বিশ্বকাপ তুলনামূলক ক্রিকেটের চেয়ে অনেক বেশিবার আয়োজিত হয়েছে।

ফলে অস্ট্রেলিয়ার তুলনায় সুযোগ বেশি ছিল ব্রাজিলের হাতে। তবুও নিজ নিজ অঙ্গনের এই দুই পরাশক্তির বিশ্বজয়ের সংখ্যা একই। অবশ্য ব্রাজিলের পক্ষেও কিছু যুক্তি দাড় করানো যায়। ক্রিকেটের মতো তো আর নির্দিষ্ট গণ্ডিতে সীমাবদ্ধ নয় ফুটবল। গোল-বলের খেলাটি সারা বিশ্ব জুড়েই প্রচলিত। ফলে এখানে প্রতিদ্বন্দ্বী দলের সংখ্যা ক্রিকেটের তুলনায় অনেক বেশি। সেই ক্ষেত্রে ক্রিকেটের তুলনায় বেশি প্রতিদ্বন্দ্বিতা পূর্ণ ফুটবলে আধিপত্য বিস্তার করা কিছুটা কঠিন হবে এটিই স্বাভাবিক।

সে যাই হোক, এই দুই দলের কাল্পনিক প্রতিযোগিতার হিসেব বাদ দিয়ে মেনে নেওয়া যাক এই দুই দলই নিজ নিজ ক্ষেত্রে অপ্রতিরোধ্য। মাস তিনেক পরেই ভারতে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে ক্রিকেটের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্ট বিশ্বকাপ। এবং বিশ্বকাপ এলেই অজিরা অলিখিতভাবেই ফেবারেটের আসনে উপনীত হন। তবে এবার ফেভারিটের আসন নিয়ে খানিকটা ব্যতিক্রমী মনোভাব পোষণ করছে ক্রিকেট বোদ্ধারা।

তাদের মতে খেলা যেহেতু ভারতের মাটিতে হবে এবং উইকেটে পেসারদের জন্য খুব বেশি কিছু থাকবে না তাই এই আসরের হট ফেভারিট অস্ট্রেলিয়া নয়। নিশ্চিতভাবেই অস্ট্রেলিয়ানরা ফেভারিট, বিশ্বকাপের অস্তিত্ব যতদিন থাকবে অস্ট্রেলিয়াও ফেভারিটের তকমা নিয়ে ততদিন খেলতে নামবে।

তবে অজিদের হট ফেবারেটের সিংহাসন থেকে এবারের জন্য চ্যুত করা হচ্ছে। মূলত অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণ অনেকটাই পেস নির্ভরশীল। বিশ্বমানের একাধিক পেসারের উপস্থিতি রয়েছে ক্যাঙ্গারু শিবিরে। এই ধরনের পেসাররা মরা উইকেট থেকেও সুবিধা আদায় করতে সক্ষম।

তবে মরা উইকেটে নিশ্চিতভাবেই সেই আধিপত্য বিস্তার করে পারফর্ম করা সম্ভব না। সেক্ষেত্রে দায়িত্ব নিতে হবে স্পিনারদেরই। আর ঠিক এই জায়গাতেই বাজছে বিপত্তি। এক যুগ আগের অস্ট্রেলিয়া দলের তুলনায় এই দলের স্পিন তুলনামূলক দুর্বল। ফলে বেশকিছু সময় ধরেই উপমহাদেশে ভুগতে হচ্ছে অজিদের। শ্রীলংকার বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ হার পরবর্তীতে টি-টোয়েন্টিতেও লঙ্কানদের কাছে ধরাশয় হতে হয়েছে হলুদ জার্সিধারীদের।

বাংলাদেশের বিপক্ষেও টেস্ট ম্যাচ হারার পাশাপাশি স্বাদ নিতে হয়েছে প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারের। ব্যর্থতায় কলুষিত এশিয়ার অধ্যায়ে অবশ্য উত্থান রয়েছে ক্যাঙ্গারুদের। ২০২১ বিশ্বকাপ যেটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল আরব আমিরাত তথা এশিয়াতে। সেই আসরের হট ফেভারিট কেন ফেভারিট লিস্টেও রাখা হয়নি অজিদের। প্রথমত বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হয়েছে আরব আমিরাতে, যেখানে অজিরা খুব একটা স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন না।

এছাড়াও বাংলাদেশ এবং উইন্ডিজের মতো খর্বশক্তির দলের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বিগত সিরিজে লজ্জাজনক হারের মুখোমুখি হতে হয়েছিল তাদের। ফলে এই বিশ্বকাপে তাদের যে কোন সুযোগই নেই এই ব্যাপারে শতভাগ নিশ্চিত ছিল ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। তবে অস্ট্রেলিয়া দলটিই যেন এমন যখন তাদের ওপর প্রত্যাশার চাপ থাকবে সবচেয়ে কম ঠিক তখনই যেন জ্বলে ওঠার বাড়তি উদ্দীপনা সৃষ্টি হয় তাদের মধ্যে।

বিশ্বকাপে শুধু প্রতিদ্বন্দ্বিতাই করেনি অস্ট্রেলিয়ানরা, জিতেছে সোনালী ট্রফিটিও। অর্থাৎ অস্ট্রেলিয়ানদের কোনোভাবেই বিশ্বকাপের হিসাব-নিকাশের বাইরে রাখা সম্ভব নয়। অবশ্য আরব আমিরাতের তুলনায় ভারতের উইকেট একেবারেই ব্যতিক্রমী। আরব আমিরাতের উইকেট পুরো টুর্নামেন্ট জুড়ে ছিল শিশিরে ভেজা।

ফলে স্পিনার কিংবা পেসার কেউই সুবিধা গ্রহণ করতে পারেনি উইকেট থেকে। ফলস্রুতিতে স্পিনে দুর্বল অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটসম্যানরা তেমন কোন কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হয়নি। এছাড়াও স্পিন ডিপার্টমেন্টে এ শক্তিশালী দলগুলো উইকেট থেকে পায়নি বাড়তি কোনো সুবিধা। ফলে অস্ট্রেলিয়ার দুর্বল স্পিন আক্রমণের সমকক্ষেই নেমে গিয়েছিল তারা।

তবে ভারতের মাটিতে হিসেব সম্পূর্ণ আলাদা। অক্টোবর মাসে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে শিশিরের উপস্থিতি খুব একটা থাকবে না। তবে যেসব ম্যাচে থাকবে সেগুলোতে ম্যাচের টার্নিং পয়েন্টটি হয়তো হবে শিশির। এছাড়াও ভারতের উইকেট যথেষ্ট ব্যাটিং বান্ধব হলেও এখানে স্পিনারদের জন্য কিছু না কিছু অবশ্যই নিহিত থাকবে।

ফলে স্পিন খেলাতে তুলনামূলক দুর্বল অজিদের খানিকটা পরীক্ষার সম্মুখীন হতেই হবে। এছাড়াও স্পিন বান্ধব কন্ডিশনে অস্ট্রেলিয়ার দুর্বল স্পিন আক্রমন বাড়তি সুবিধা আদায় করতে ব্যর্থ হলে তা প্রভাব ফেলবে দলের সামগ্রিক পারফরমেন্সে।

সবমিলিয়ে এইসব কারণেই অস্ট্রেলিয়ানদের এবারের বিশ্বকাপের হট ফেভারেটের আসনে রাখতে নারাজ ক্রিকেট বোদ্ধারা। তবে দলটা যেহেতু অস্ট্রেলিয়া তাদের কাজই তো মানুষকে ভুল প্রমাণ করা।