আইপিএলের এবারের আসরে ব্যাট হাতে দারুণ ছন্দে রয়েছেন গিল। এখন পর্যন্ত ১৬ ম্যাচে ৬০.৭৮ গড় এবং ১৫৬.৪৩ স্ট্রাইক রেটে সবচেয়ে ৮৫১ রান করেছেন ডানহাতি এই ওপেনার। গুজরাটের বেশিরভাগ জয়েই অবদান রেখেছেন তিনি। এদিকে ব্যাটিংয়ে সময়টা একেবারে খারাপ কাটেনি কোহলির।

১৪ ম্যাচ খেলা এই ব্যাটার দুই সেঞ্চুরিতে করেছেন ৬৩৯ রান। তার চেয়ে বেশি রান করেছেন কেবল ফাফ ডু প্লেসি ও গিল। তবুও তাদের নিজেরা সেরা পাঁচ ব্যাটারের তালিকায় রাখেননি শেবাগ। ওপেনাররা বেশি সময় ব্যাটিং করার সুযোগ পাওয়ায় তাদের রাখেননি বলে নিশ্চিত করেছেন তিনি।

শেবাগের পাঁচ ব্যাটারের তালিকায় আছেন রিংকু সিং, শিভম দুবে, যশস্বী জয়সাওয়াল, হেনরিখ ক্লাসেন ও সূর্যকুমার যাদব। এবারের মৌসুমে ফিনিশার হিসেবে নিজেকে নতুনভাবে চিনিয়েছেন রিংকু। কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে সবচেয়ে ৪৭৪ রান করেছেন তিনি। তার উল্লেখযোগ্য পারফরম্যান্স গুজরাটের বিপক্ষে শেষ ওভারে টানা ৫ ছক্কা মেরে কলকাতাকে জেতানো।

রিংকুকে নেয়ার ব্যাখ্যায় শেবাগ বলেন, ‘আমি খুব বেশি ওপেনারকে নিইনি কারণ তারা অনেক বেশি সুযোগ পায়। আমার মাথায় প্রথম যে ব্যাটারের কথা মাথায় আসে সে রিংকু সিং। আমার মনে হয় না আপনি আমাকে কারণ জানতে চাইবেন। এমনটা কখনও হয়নি একজন ব্যাটার পাঁচটি ছক্কা মেরে দলকে জিতিয়েছে। শুধুমাত্র রিংকু সিং এটা করেছে’

দুবেও খানিকটা নিজেকে অন্যভাবে চিনিয়েছেন। চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে মিডল অর্ডারে প্রতিপক্ষ বোলারদের উপর রীতিমতো তাণ্ডব চালিয়েছেন তিনি। ৩৮৬ রান করা দুবে ৩৩টি ছক্কা মেরেছেন। ১৫৮.৮৪ স্ট্রাইক রেটে ব্যাটিং করেছেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। যা বেশ মনে ধরেছে শেবাগের।

তাকে নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমার দ্বিতীয় পছন্দ মিডল অর্ডার ব্যাটার শিভম দুবে। তার স্ট্রাইক রেট ১৬০ এর উপরে (মূলত ১৫৮.৮৪)। সবশেষ কয়েকটা মৌসুম তার ভালো যাচ্ছিলো না। কিন্তু এবছর সে একেবারে পরিস্কার মানসিকতা নিয়ে এসেছিল এবং ছক্কা মেরেছে।’

তরুণ ব্যাটারদের মাঝে আলাদাভাবে নজর কেড়েছেন জয়সাওয়াল। জস বাটলার-সাঞ্জু স্যামসনদের ব্যর্থতায় রাজস্থান রয়্যালসকে টেনেছেন বাঁহাতি এই ওপেনার। এক সেঞ্চুরি ও পাঁচ হাফ সেঞ্চুরিতে ১৪ ম্যাচে ৬২৫ রান করেছেন জয়সাওয়াল। ৪৮.০৭ গড়ে রান তোলা বাঁহাতি এই ব্যাটারের স্ট্রাইক রেট ১৬৩.৬১।

জয়সাওয়ালকে নিয়ে শেবাগের ভাষ্য, ‘তৃতীয় ব্যাটার হিসেবে আমার পছন্দ জয়সাওয়াল। একজন দুর্দান্ত ওপেনার। আমি তার নাম আমার সেরা পাঁচে রেখেছি কারণ তার দারুণ ব্যাটিং আমাকে তাকে নিতে বাধ্য করেছে।’

চারে শেবাগের পছন্দ সূর্যকুমার। তাকে নিজের সেরা পাঁচে রাখার ব্যাখ্যাও দিয়েছেন তিনি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সময়টা ভালো যাচ্ছিলো না ডানহাতি এই ব্যাটার। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে মেরেছিলেন হ্যাটট্রিক ডাক। আইপিএলের শুরুতেও ছন্দ খুঁজে পাচ্ছিলেন সূর্যকুমার। তবে সেসব কাটিয়ে নিজেকে ফিরে পেয়েছেন তিনি।

এরপর দলের জয়ে অবদান রাখার পাশাপাশি ব্যাট হাতে ৬০৫ রান করেছেন মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের এই ব্যাটার। পাঁচ হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে একটি সেঞ্চুরি আছে তার। শচীন টেন্ডুলকারের পর মুম্বাইয়ে দ্বিতীয় ব্যাটার হিসেবে আইপিএলের এক মৌসুম ছয়শর বেশি রান করেছেন সূর্যকুমার।

মুম্বাইয়ের এই ব্যাটারকে নিয়ে শেবাগ বলেন, ‘পরবর্তীতে আমি স্কাইকে (সূর্যকুমার যাদব) রাখব। সূর্যকুমার যাদবকে রেখেছি কারণ সে খুব ভালো ছন্দে ছিল না। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সে ডাক মারছিল। আইপিএলের শুরুতেও সে ভালো করতে পারছিলো না। তবে পরবর্তীতে সে দারুণ করেছে।’

আইপিএলের এবারের আসরে পুরো দলের ব্যর্থতার মাঝে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের একমাত্র আলো হয়েছিলেন ক্লাসেন। বিধ্বংসী ব্যাটিংয়ে ১২ ম্যাচে ৪৪৮ রান করেছেন সাউথ আফ্রিকার এই উইকেটকিপার ব্যাটার। ২ হাফ সেঞ্চুরির সঙ্গে একটি সেঞ্চুরিও আছে তার। তাকে পাঁচে রেখেছেন শেবাগ।

ডানহাতি এই উইকেটকিপার ব্যাটারকে রাখার ব্যাখ্যায় তিনি বলেন, ‘সবশেষ আমি টস করে যেকাউকে নিতে পারি কিন্তু এখানে বেশ কয়েকজন ছিল। কিন্তু আমি আরও একজন মিডল অর্ডার ব্যাটার নেবো এবং তার নাম হেনরিখ ক্লাসেন। সে হায়দরাবাদের হয়ে খেলেছে, মিডল অর্ডারে ব্যাটিং করে তাদের হয়ে সবচেয়ে বেশি রান করেছে। বিদেশি ক্রিকেটারদের মাঝে তার মতো স্পিন এবং পেসের বিপক্ষে হিটিং দক্ষতা খুব কমই দেখেছি।’