নিজস্ব প্রতিবেদক: আফ্রিকার দেশ ক্যামেরুনের উত্তর-পশ্চিমে অবস্থিত ‘নিয়স’ হ্রদ। শান্ত ও মনোরম এই হ্রদটি যে একদিন আস্ত একটি জনপদকে মৃত্যুপুরীতে পরিণত করবে, তা ছিল কল্পনারও বাইরে। ১৯৮৬ সালের ২১ আগস্টের সেই অভিশপ্ত রাতে ঘুমের মধ্যেই প্রাণ হারিয়েছিলেন প্রায় ১৭০০ মানুষ। সম্প্রতি সেই রোমহর্ষক ঘটনাটি আবারও আলোচনায় এসেছে।

সেই রাতে যা ঘটেছিল:

১৯৮৬ সালের ২১ আগস্ট রাত। স্থানীয়রা যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, ঠিক তখনই হ্রদের গভীর থেকে একটি অদ্ভুত চাপা শব্দ ভেসে আসে। মুহূর্তের মধ্যেই পুরো এলাকা ঢেকে যায় ঘন সাদা কুয়াশায়, আর বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে পচা ডিমের মতো তীব্র দুর্গন্ধ। কিছু বুঝে ওঠার আগেই মানুষ এবং গবাদিপশু একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে থাকে। পরদিন সকালে দেখা যায় চারিদিকে কেবল সার সার লাশ।

বিজ্ঞানের ব্যাখ্যা: লিম্নিক অগ্ন্যুৎপাত

বিশেষজ্ঞরা এই ঘটনাকে ‘লিম্নিক অগ্ন্যুৎপাত’ (Limnic Eruption) হিসেবে অভিহিত করেছেন। হ্রদের তলদেশে বছরের পর বছর ধরে জমা হওয়া বিপুল পরিমাণ কার্বন ডাই-অক্সাইড গ্যাস হঠাৎ কোনো কারণে (যেমন: ভূমিধস বা ছোট ভূমিকম্প) ওপরের দিকে উঠে আসে। ধারণা করা হয়, সেই রাতে ১ থেকে ৩ লাখ টন কার্বন ডাই-অক্সাইড গ্যাস উচ্চগতিতে নির্গত হয়ে চারপাশের উপত্যকায় ছড়িয়ে পড়েছিল। কার্বন ডাই-অক্সাইড বাতাসের চেয়ে ভারী হওয়ায় তা অক্সিজেনের জায়গা দখল করে নেয়, যার ফলে মানুষ ও প্রাণীরা শ্বাসরুদ্ধ হয়ে মারা যায়।

ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতির চিত্র:

* নিহত: প্রায় ১৭৪৬ জন মানুষ নিঃশব্দে মৃত্যুবরণ করেন।

* প্রাণী: হাজার হাজার গবাদিপশু ও বন্যপ্রাণী মারা যায়।

* অলৌকিক বেঁচে ফেরা: যারা সেই রাতে পাহাড়ে বা উঁচুতে ছিলেন, কেবল তারাই প্রাণে বেঁচে গিয়েছিলেন।

ভবিষ্যতের ঝুঁকি:

বিজ্ঞানীরা সতর্ক করেছেন যে, আফ্রিকার কিভু হ্রদের মতো আরও কিছু হ্রদ বর্তমানে এমন ঝুঁকির মুখে রয়েছে। সেখানে বিপুল পরিমাণ কার্বন ডাই-অক্সাইড ও মিথেন গ্যাস জমা হয়ে আছে, যা ভবিষ্যতে বড় ধরনের কোনো বিপর্যয়ের কারণ হতে পারে।

নিয়স হ্রদের এই ঘটনাটি প্রকৃতির এক রহস্যময় ও ভয়াবহ রূপের প্রতীক হয়ে আছে। কোনো শব্দ বা রক্তপাত ছাড়াই একটি অদৃশ্য গ্যাস কীভাবে মুহূর্তের মধ্যে হাজারো প্রাণ কেড়ে নিতে পারে, এটি তার এক নির্মম উদাহরণ।

সোহাগ/