ষোড়শ মরসুমের প্রথম শতরান দেখা গিয়েছিলো হ্যারি ব্রুকের ব্যাটে। রান তাড়া করতে নেমে লড়াই থেকে পিছু হটেনি কলকাতাও। অধিনায়ক নীতিশ রানা বেশ ভালো খেলেছিলেন। করেছিলেন ৭৫ রান। রিঙ্কু সিং’ও করেন অপরাজিত অর্ধশতরান। কিন্তু ঘরের মাঠে শেষরক্ষা করতে পারে নি কলকাতা। ম্যাচ হেরেছিলো ২৭ রানে। আজ হায়দ্রাবাদের হোম গ্রাউন্ডে তাদের হারিয়ে বদলা নেওয়ার চেষ্টায় থাকবে নাইট শিবির। দুই দলেরই বর্তমানে পয়েন্ট সংখ্যা ৬। কলকাতা রয়েছে আটে, সানরাইজার্স নয় নম্বরে। প্লে-অফের ক্ষীণ আশা বাঁচিয়ে রাখতে আজ জয় দরকার দুই পক্ষেরই।

কলকাতা নাইট রাইডার্স দল’কে গোটা মরসুমে একবারও জমাট দেখায় নি। রিঙ্কু সিং বা বরুণ চক্রবর্তীদের ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে তিন ম্যাচে জয় এসেছে হয়ত কিন্তু দলগত ভাবে সফল তারা এখনও নয়। ওপেনিং জুটি নিয়ে কলকাতার পরীক্ষানিরীক্ষা চলছে শুরু থেকেই। আজ হয়ত ফের একবার নারায়ণ জগদীশনের সাথে রহমানুল্লাই গুরবাজকেই দেখা যাবে ইনিংসের শুরুতে। গত ম্যাচে গুজরাতের বিরুদ্ধে ভালো খেলেছিলেন গুরবাজ। আজ তাঁর দিকে তাকিয়ে থাকবে দল। সানরাইজার্সের বিপক্ষে আগের ম্যাচে ৭৫ রান করা অধিনায়ক নীতিশ রানার ওপরেও থাকবে মিডল অর্ডারকে সামলানর গুরুদায়িত্ব।

আজ মাঠে নামার আগে কলকাতার জন্য ভালো খবর এই যে জেসন রয় আজ হয়ত ফের প্রথম একাদশে ফিরতে পারেন। রয়কে মিডল অর্ডারে ব্যবহার করতে পারেন কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত। রিঙ্কু-রাসেলের যুগলবন্দী দেখার অপেক্ষায় থাকবে রাজীব গান্ধী স্টেডিয়াম। হর্ষিত রানা খেলতে পারেন পেসার হিসেবে। এছাড়া কলকাতা বোলিং-এর ভার বহন করতে হবে নারাইন-চক্রবর্তী এবং সুয়শ শর্মা ত্রয়ীকে।

গত ম্যাচে দিল্লীর বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে গ্রাউন্ডে জয় নিঃসন্দেহে সানরাইজার্সকে আত্মবিশ্বাস যোগাবে। ৮ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট ছয়। সানরাইজার্সের সামনে থাকা কলকাতা, পাঞ্জাব মুম্বইয়ের মত দলগুলি তাদের থেকে এক বা দুই ম্যাচ বেশী খেলেছে। ফলে সানরাইজার্সের সামনে এখনও সুযোগ থাকছে পরপর জয় তুলে নিয়ে তাদের টপকে যাওয়ার। আজ সেই লক্ষ্যেই ঝাঁপাতে চলেছেন এইডেন মার্করামের দলের খেলোয়াড়’রা। দিল্লীর বিরুদ্ধে একটি চমকপ্রদ ইনিংস খেলেছিলেন অভিষেক শর্মা।

পাঞ্জাবের তরুণের দিকে দৃষ্টি থাকবে আজও। ত্রিপাঠী, মার্করামদের ফর্মে ফেরার অপেক্ষায় থাকবেন ‘অরেঞ্জ আর্মি’ সমর্থকেরা। পাশাপাশি নজর থাকবে হ্যারি ব্রুকের ওপর। ইংল্যান্ডের তরুণ আগের বার কলকাতার বিরুদ্ধে শতরান করেছিলেন। তারপর থেকে আর রানের দেখা নেই তাঁর ব্যাটে। আজ পছন্দের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে তিনি রানের বৃত্তে ফেরেন কিনা নজর থাকবে সেই দিকে। ওয়াশিংটন সুন্দর না থাকায় স্পিন বিভাগের দায়িত্ব কাঁধে নিতে হবে মায়াঙ্ক মারকণ্ডেকে । চলতি মরসুমে সানরাইজার্সের পেসারদের মধ্যে তেমন ছন্দে নেই কেউই। যা আজকের ম্যাচে চিন্তায় রাখবে কোচ ব্রায়ান লারা’কে।

কলকাতা নাইট রাইডার্সঃ

নারায়ণ জগদীশন, রহমানুল্লাহ গুরবাজ (উইকেটরক্ষক), ভেঙ্কটেশ আইয়ার, নীতিশ রানা (অধিনায়ক), জেসন রয়, রিঙ্কু সিং, আন্দ্রে রাসেল, সুনীল নারাইন, হর্ষিত রানা, সুয়শ শর্মা, বরুণ চক্রবর্তী।