গ্রুপ পর্বের খেলা শেষ না হতেই যুদ্ধের দামামা বাজছে কাতার বিশ্বকাপের নকআউট পর্বের। শুক্রবার শেষ হবে গ্রুপ পর্বের খেলা। শনিবার থেকেই শুরু কোয়ার্টার ফাইনালে উঠার লড়াই। রাত ৯টায় প্রথম ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের মুখোমুখি হবে যুক্তরাষ্ট্র। রাত ১টায় মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা, প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া।

সকারুজদের সমীহ করে কথা বলছে আর্জেন্টাইন শিবির। তবে যুদ্ধংদেহী অবস্থায় অস্ট্রেলিয়ান শিবির। আর্জেন্টিনাকে হারাতে মরিয়া তারা। শুধু তাই নয়, মেসিদের হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে ব্রাজিলের মুখোমুখি হতে চায় দলটি। এমন হুঙ্কারই দিয়ে রাখছেন অস্ট্রেলিয়া দলের হেড কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড।

সাতবারের দেখায় আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে অস্ট্রেলিয়ার জয় সাকুল্যে একটি, তাও সেটা ১৯৮৮ সালে, দুই দলের প্রথম ম্যাচে। অস্ট্রেলিয়ার ভাবনায় নেই সেসব পরিসংখ্যান। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স তাদের জোগাচ্ছে আত্মবিশ্বাস।

গত টোকিও অলিম্পিকে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া জেতে ২-০ গোলে। আর্নল্ড সেই উদাহরণ টেনে বলেছেন, জয় হবে এবার তাদেরই। তিনি বলেন, ‘আমরা কী জিতব? অবশ্যই! গত বছর টোকিও অলিম্পিকে আর্জেন্টিনাকে ২-০ গোলে হারাই। এটা হলুদ ও হালকা নীল-সাদা জার্সির লড়াই, এগারোজনের বিপক্ষে এগারোজনের লড়াই।’

তিনি আরও বলেন, ‘আর মাত্র দুই দিন বাকি। আমরা শুধু দেশকে দেখাইনি, পুরো বিশ্বকে দেখিয়েছি, তা হলো আমরা একটি দল। আমরা পরস্পরের প্রতি নিবেদিত।’

অস্ট্রেলিয়ার চোখ আরও দূরে। আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে কোয়ার্টারে ব্রাজিলকে পাওয়ার আশা তাদের, ‘ব্রাজিল (প্রতিপক্ষ হিসেবে পেতে চায় অস্ট্রেলিয়া)। আমরা সেরাদের বিপক্ষে খেলতে চাই। বিশ্বকাপে ৩২ দল খেলে, এখন আমরা শেষ ষোলোয়। সেরাদের বিপক্ষে খেলে আমরা নিজেদের পরীক্ষা করতে চাই এবং বাকি বিশ্বকে দেখাতে চাই আমাদের সংস্কৃতি কী। আর এ কথা আমি বলে আসছি কিছুদিন ধরেই।’